Die stummen Götter

für ihre Kinder und Kindeskinder auf das helle, lachende Sonnenlicht für alle Zeiten unter den Bergen zu Grabe getragen. Doch das hätten sie dann ja auch daheim haben können, dort, wo sie und wir hergekommen waren, und zu einem periodischen Glutofen wurde unsere gute alte Sonne jedenfalls nicht.
    Doch wie hatte Baskow gesagt? Auf des Messers Schneide! Ein Grad zuviel, und alles Leben erlischt, wie sehr es sich auch wehren mag. Ein Grad zu wenig, und das gleiche geschieht. O Erde! Geliebte Heimat Erde! Wie sehnte ich mich nach dir. Mochte nie eine frevelnde Hand an dich rühren! Nichts dein Gleichgewicht und unser aller Leben in Gefahr bringen! Und entsetzlicher, ungeheurer, erschauernmachender Abgrund Kos mos!
    Zum ersten Male wurde mir klar, was Nordin wirklich empfunden haben mußte, als ihm die volle Bedeutung dessen auf gegangen war, was er an diesen Pflanzen hier entdeckt hatte. Wir waren nicht für Tantalus geboren, wir nicht, und, soviel wußte ich nun, auch die Tantaliden nicht.
    „Eine verhältnismäßig instabile Sonne also“, hörte ich Eken- berg in meine Gedanken hinein sagen. „Das ist an sich nicht ungewöhnlich, wenn man das geringe Alter des Systems in Be tracht zieht.“
    „Dennoch nicht so instabil, daß man es unbedingt von der Beobachtungsbasis III aus hätte erkennen müssen“, wandte Plecha ein. „Ein kurzes Flackern im optischen Bereich, kaum mehr. Dazu hätte niemand etwas sagen können. Und die Radioteleskope sind für diesen Abschnitt der Milchstraße ohne- hin kaum einsetzbar. Da haben sie nur ein einziges Rauschen auf dem Schirm gehabt, sonst nichts. Ich habe mir das spaßeshalber selber einmal angeschaut, bevor wir losgeflogen sind.“
    „Aber eine Nova war es trotzdem doch wohl nicht?“ wollte Bergander wissen. „Oder?“
    „Natürlich nicht“, sagte Baskow. „Eine Nova! Was denkt ihr denn, Freunde! Eine Nova! Nichts mehr wäre von uns übrig. Auch von der ALGOL nicht.“
    „Nein“, bestätigte auch Castor. „Und genau besehen, liegen die Werte trotz allem so niedrig, daß schon in einer Entfernung von nur einem halben Lichtjahr dieser Ausbruch kaum regi strierbar gewesen sein dürfte.“
    Trotz allem so niedrig! Mit welchen Maßstäben mußten der Commodore und diese Wissenschaftler zu leben gewohnt sein. Doch wenn ich es auch nicht zu fassen vermochte, sie hatten sicher recht, und die Naturgewalten ließen sich nun einmal nicht in irgendwelche moralische Kategorien hineinzwän gen. Aber dort drüben lag unser Freund und Gefährte, und sein Mädchen war nun gänzlich vergebens in den Desintegra tor gegangen – ja, auch Nordin hatte jemanden auf Erden zurück-gelassen, nicht nur der Leutnant, und die beiden Frauen waren sogar miteinander befreundet gewesen, hatten sich wohl während des vierteljährigen Vorbereitungstrainings der Mann schaft vor unserem Start kennengelernt und waren dann eben gemeinsam in den „Zeitfresser“ gegangen, um auch gemeinsam wieder bei der Rückkunft der ALGOL an der Landerampe stehen zu können. Parthus hatte mir die ganze Geschichte vor wenigen Tagen erst erzählt, als ich ihn einmal nach den persönlichen Verhältnissen unserer Wissenschaftler gefragt hatte, weil auch das mir aufzeichnungswert erschien. Ja, und nun würde Nordin nie wieder zurückkehren, würde nie wieder ein Mädchen in den Armen halten und mit ihm gemeinsam in die Abenddämmerung hinausblicken können an irgendeinem See daheim und die Libellen fliegen sehen, und alles und alles.
    Ich schluckte noch einmal und nahm mir vor, nichts mehr zu sagen, gar nichts mehr, und niemandem auch weiterhin noch lästig zu fallen mit meinen offensichtlich unangebrachten und doch nichts zu ändern vermögenden Gefühlen.
    „Andererseits“, hörte ich Castors Stimme abermals ertönen, „bin ich kaum in der Lage, auf die Dauer einen Zweifronten krieg zu führen. Je länger das währt, desto undurchführbarer ist das. Wenn jeder unserer Schritte an das Schutzfeld gebun den bleibt, ist kein Ende abzusehen. Mit einem muß Schluß gemacht werden. Und da ich mit Spica nicht Schluß machen kann, müssen es eben die Tantaliden sein oder das, was sie hier zurückgelassen haben. Wie ist deine Meinung, Problemator?“
    „Es wird wohl darauf hinauslaufen müssen“, sagte Baskow mit ungewohnter Härte. „Du siehst das Problem schon rich tig, Navigator. Mit Spica kannst du nicht Schluß machen, aber nach dem, was wir nun wissen, können wir uns gegen sie auch ohne das Feld schützen. Ein gut