Die Stunde des Tors

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Autoren: Alan Dean Foster

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Kontrolle.«
    ›»Vielleichts‹ haben schon mehr Wesen umgebracht als Schwerter, mein Junge.«
    »Nach welcher Art von Magie suchen Sie denn?«
    »Ich weiß nicht.« Der Hexer blickte zum Himmel. »Die Wolken zeigen keinen Sturm an. Nichts deutet auf Blitze hin. Die Erde schweigt, und wir haben keine Beben zu fürchten. Im Äther ist es still und ruhig. Ich spüre keinen Mißklang in irgendeiner der Ebenen der Magie. Das macht mir Sorgen. Ich fürchte, was ich nicht wahrnehmen kann.«
    »Da ist eine mögliche Sturmwolke«, sagte Jon-Tom und streckte den Arm aus. »Sie befindet sich dort hinten über der südlichsten Bergkette.«
    Clodsahamp spähte in die angegebene Richtung. Ja, dort brodelte eine plötzlich materialisierte dunkle Masse. Sie war schwärzer als die verstreuten Kumuluswolken, die verwaist am Nachmittagshimmel hingen. Die Wolke flutete die Berghänge hinunter und raste auf den Paß zu.
    »Das ist keine Wolke«, sagte Caz, dessen Augen schärfer waren als die der meisten anderen. »Es sind Gepanzerte.«
    »Welcher Art?« fragte Clodsahamp, obwohl er die Antwort schon kannte.
    »Libellen, ein paar große Käfer. Alle mit zusätzlichen Reitern, fürchte ich. Viele andere große Käfer folgen ihnen.«
    »Sie sollten kein Problem darstellen«, murmelte Clodsahamp.
    »Aber ich bin überrascht.«
    Aveticus überquerte das Tor und stellte sich zu ihnen.
    »Was halten Sie davon?«
    »Es scheint der übliche Luftangriff zu sein.«
    Aveticus nickte und blickte nach hinten über die Ebene.
    »Wenn ja, dann wird es ihnen in der Luft nicht besser ergehen als auf dem Boden. Und doch...«
    »Dann macht dir irgend etwas Sorgen?« fragte Clodsahamp.
    Der Marder betrachtete bestürzt die sich nähernde Wolke.
    »Die Art, wie sie gruppiert sind, ist sonderbar. Es wäre jedoch auch seltsam, wenn sie schließlich nicht doch einmal etwas Neues versuchen würden.«
    Gellende Schreie stiegen hinter dem Tor auf. Die Luftkämpfer der Warmlander sammelten sich in einer großen Spirale über dem Lager. Sie waren von jeder Größe und Form. Ihre Kilts bedeckten als leuchtend bunter Fleckenteppich einen Teil des Himmels.
    Dann spulte die Spirale sich ab, und die Vogel-Fledermaus- Linie flog über das Tor, um der herannahenden Gefahr zu begegnen. Sie schnitten den Fliegern der Gepanzerten nahe der Bodenkampflinie den Weg ab.
    Im selben Moment teilte sich die Formation der Gepanzerten. Die eine Hälfte stellte sich dem Angriff, die andere, hauptsächlich aus wuchtigen, aber schwerfälligen Käfern bestehend, tauchte unter dem Kampf weg. Mit ihnen flog eine große Zahl der agileren, jeweils einen Reiter tragenden Libellen.
    »Seht da«, sagte Mudge. »Was 'aben die verdammten Stinker vor?«
    »Sie greifen die Bodentruppen an!« rief Aveticus empört.
    »Das tut man nicht. Die in der Luft kämpfen nicht mit denen am Boden. Sie kämpfen nur mit anderen Fliegern.«
    »Nun, irgend jemand hat die Regeln geändert«, sagte Jon- Tom, während er beobachtete, wie eine hochgewachsene, amazonenhafte Gestalt über den Wall auf sie zukam.
    Verwirrung ergriff die vorderen Reihen der Warmlander. Sie waren nicht darauf vorbereitet, Angriffe von oben abzuwehren. Die meisten der zahlenmäßig unterlegenen Vögel und Fledermäuse waren zu beschäftigt, um denen am Boden irgendeine Unterstützung gewähren zu können.
    »Das ist Eejakrats Werk«, murmelte Clodsahamp. »Ich kann es spüren. Es ist Magie, aber von höchst subtiler Art.«
    »Taktische Luftunterstützung«, sagte die eben eingetroffene Flor. Sie starrte mit zusammengepreßten Lippen auf das Blutbad, das die Insektenflieger unter der völlig verblüfften Warmlander-Infanterie anrichteten.
    »Was für eine Art von Magie ist das?« fragte Aveticus grimmig.
    »Sie wird Taktik genannt«, erklärte Jon-Tom.
    Der Marder wandte sich an Clodsahamp. »Hexer, können Sie etwas gegen diese Magie tun?«
    »Ich würde es versuchen«, erwiderte Clodsahamp, »wenn ich wüßte, wo ich ansetzen soll. Ich kann Blitze aufhalten und Nebel auflösen, aber ich weiß nicht, wie ich bei unseren Soldaten Panik und Verwirrung verhindern kann. Denn genau das droht jetzt.«
    Während Vögel, Fledermäuse und Libellen sich über dem Paß ineinander verbissen und andere Insektenflieger immer wieder auf die Reihen der verdutzten Warmlander hinunter stießen, begann eine andere Art von Tod aus dem Himmel zu regnen.
    Der dichte Schwärm großer Käfer blieb hoch außer Bogenschußweite und begann im Rücken der