Die Stunde des Tors

ihn auch nur flüchtig ansahen. Ach, Uleimee, wenn du nur wüschtescht, wasch ich deinetwegen erleiden musch!
    Er riß sich zusammen, zerbrach den Gedanken wie eine Keramikschale. Wenn schie wüschte, wasch du erleiden muscht, würde schie schich nicht die Bohne dafür intereschieren. Die schätscht nur Erfolge und keine wohlgemeinte Schtümperei.
    Alscho reisch dein bischchen Mut schuschammen, Fledermauschmann, und mach dich an die Arbeit. Und denk blosch nicht daran, dasch der alte Clodschahampel vielleicht die Formel für deine Verwandlung vergeschen hat, wenn deine Scheit abgelaufen ischt.
    Oje, oje, diescher Höhleneingang da vorne isch aber wirklich finschter! Aber leer. Das sagten ihm seine Augen ebenso wie sein Sonar. Eine Weile blieb er flatternd neben der Öffnung hängen und rang mit der untrüglichen Gewißheit, daß sein Mentor ihn, sollte er nicht mindestens eine dieser Höhlen erkunden, kurzerhand erneut losschicken würde.
    Vorsichtig schwebte er durch die Öffnung. Er spürte das Echo seiner Flügel, das die Luft von den Tunnelwänden drückte. Dann ging er nieder, um zu Fuß weiterzugehen.
    Der Boden der Höhle war mit sauberen Strohmatten ausgelegt, die zu raffinierten Mustern geflochten waren. Wenn dieser eiserne Horst von seinen Bewohnern verlassen worden war, dann jedenfalls erst vor kurzem.
    Der Tunnel mündete schon bald in einen größeren, oval geformten Raum. Dieser war mit seltsamem Mobilar ausstaffiert. So gab es zwar Sofas, aber keine Stühle, sowie Sitzstangen mit hohen Rückenlehnen. Die Sofas ließen auf Lebewesen schließen, die des Gehens fähig waren, wie auch die Kletterseile draußen vor jeder Höhlenöffnung, aber die Sitzstangen deuteten auf Flugwesen hin, wie er selbst eines war. Er schüttelte den Kopf. Deduktives Denken war nicht eben seine Stärke.
    Die Utensilien waren auch eher verwirrend als erhellend. Aus dem Höhleneingang schimmerte zwar etwas Licht ins Innere, doch sein Sonar suchte noch immer die gesamte Umgebung ab, als sei es stockfinster. Sein Herz pochte hastig. Mach jetzt Schlusch damit, sagte er sich in Panik, hör auf und mach, dasch du rauschkommscht.
    Hinten zweigten weitere Räume ab. Er würde mit dem Raum unmittelbar zur Rechten anfangen und sich durcharbeiten. Dann würde Clodsahamp wenigstens nicht behaupten können, daß er die Höhle nur einer oberflächlichen Untersuchung unterzogen hätte, um ihn danach noch einmal zurückzuschicken.
    Der Raum stellte sich als eine Art Speisekammerküche heraus. Es war beunruhigend festzustellen, daß die ehemaligen Höhlenbewohner offensichtlich Allesesser waren. Abgesehen von Geräten, die zur Zubereitung von Fleisch und Obst dienten, entdeckte er auch einen großen Abfallhaufen aus ausgehöhlten Insektenkadavern und Nußschalen.
    Das wies auf einen wahllosen Speiseplan hin. Vielleicht gehörten Fledermäuse ja auch dazu. Er erschauerte und legte die Flügel enger um seinen kleinen Leib. Einen Raum noch, nahm er sich vor. Nur noch einen, und wenn der Chef dann noch mehr Info haben will, scholl er gefälligscht schelbscht hier raufklettern und nachgucken.
    Er betrat den nächsten Raum, entdeckte noch mehr Mobiliar und wenig anderes. Schon wollte er umkehren, als irgend etwas sein Sonar kitzelte. Er drehte sich um.
    Ein Paar riesiger, glühender gelber Augen starrte auf ihn herab. Ihr Besitzer war mindestens zwei Meter groß und jeder dieser leuchtenden Augäpfel hatte ungefähr das Ausmaß eines menschlichen Gesichts. Pog versuchte zu stottern, konnte aber kein Wort und auch nicht den leisesten Schrei hervorbringen.
    »Weeeeeeeeeer«, sagte die Stimme unterhalb dieser unergründlichen Augen in einem stark gedehnten, fragenden und leicht verärgerten Tonfall, »zum Teufel bist duuuuuuuuuuuuuuu?«
    Pog wollte sich rückwärts durch die Raumöffnung verdrücken, doch da piekste ihn etwas Scharfes und Unnachgiebiges von hinten.
    »Tolafay hat dich was gefragt, Eindringling! Solltest ihm besser antworten!« Die neue Stimme war völlig anders als die erste, hoch und beinahe menschlich.
    Pog spähte über die Schulter und sah Augen, die zwar nicht so groß waren wie das erste Paar, aber dennoch im Verhältnis zum Körper ihres Besitzers überproportional. Vier gelbe Augen, vier bösartige, wütende kleine Sonnen umwirbelten in einem schwindelerregenden Kreis seinen Kopf. Er begann zusammenzusacken.
    Das scharfe Ding bewegte sich, drückte sich fest in seine Seite. »Und werd uns bloß nicht ohnmächtig, Eindringling,