Die tausend Herbste des Jacob de Zoet

Verstand, und so machte ich mich in jener Nacht auf nach China. Ich war höchstens fünfhundert Meter weit gelaufen, als ich das Gewehr klicken hörte. Es war er. Der Major. Verstehen Sie? Er selbst hatte den Meißel und das Brot unter der Tür durchgeschoben! ‹Jetzt bist du ein entlaufener Sträfling›, sagte er, ‹und ich kann dich ohne weiteres erschießen, du stinkender irischer Abschaum›. Er kam auf mich zu, bis wir so dicht beieinanderstanden wie wir beide jetzt, und seine Augen blitzten, und ich dachte: Das war’s. Er drückte den Abzug ... aber nichts geschah. Wir sahen einander verblüfft an. Er zielte mit dem Bajonett auf meine Augen. Ich wich aus, aber nicht schnell genug» - der Zimmermann zeigt Jacob sein abgerissenes Ohrläppchen -, «und was dann geschah, war wie in einem bösen Traum: Wir zerrten an dem Gewehr wie zwei Jungen, die sich um ein Spielzeug balgen ... er stolperte ... das Gewehr wirbelte herum, der Kolben traf ihn am Kopf, und der Mistkerl stand nicht wieder auf.»
    Jacob bemerkt, dass Twomey die Hände zittern. «Notwehr ist kein Mord, weder vor Gott noch vor dem Gesetz.»
    «Ich war ein Sträfling, und vor mir lag ein toter Seesoldat. Ich floh nach Norden, immer am Ufer entlang, und nach zwölf, dreizehn Meilen, der Tag brach gerade an, kam ich an einen trüben Bach. Ich löschte meinen Durst, ruhte mich bis zum Nachmittag aus, aß einen der Brotlaibe und marschierte weiter. So ging es fünf Tage lang. Siebzig, vielleicht achtzig Meilen legte ich zurück, aber dieses Land saugt alle Kraft aus einem heraus. Die Sonne verbrannte mir die Haut, ich musste die Beeren, die ich unterwegs fand, erbrechen, und schon bald wünschte ich mir, die Flinte des Majors wäre losgegangen, denn mir stand ein qualvoller Tod bevor. An diesem Abend tauchte der Sonnenuntergang das Meer in glühende Farben, und ich betete zum heiligen Judas Thaddäus, er möge meine Qualen beenden, egal wie. Ihr Calvinisten mögt alle Heiligen ablehnen, aber ich weiß, dass ihr ebenso wie wir daran glaubt, dass alle Gebete erhört werden» - Jacob nickt - «und als ich im Morgengrauen an dieser unbewohnten, viele Hundert Meilen langen Küste aufwachte, hörte ich Rudergesang. Draußen in der Bucht lag ein Walfänger, die Bordwand geschuppt wie Fischhaut, und er führte die amerikanische Fahne. Das Beiboot war zum Wasserholen an Land gekommen. Ich ging auf den Kapitän zu und wünschte ihm guten Morgen. Er sagte: ‹Ein entflohener Sträfling, stimmt’s?› Darauf ich: ‹Ja, das stimmt, Sir.› Und er: ‹Können Sie mir einen einzigen Grund nennen, warum ich meinem besten Handelspartner im Pazifik - dem britischen Generalgouverneur von Neusüdwales - in die Eier treten soll, indem ich einen seiner ausgerissenen Sträflinge mitnehme?› Ich antworte: ‹Ich bin Zimmermann und bereit, ein Jahr lang für den Lohn einer Landratte auf Ihrem Schiff zu arbeiten.› Darauf er: ‹Für uns Amerikaner ist es selbstverständlich, dass alle Menschen gleich geschaffen und von ihrem Schöpfer mit bestimmten unveräußerlichen Rechten ausgestattet sind - dazu zählen Leben, Freiheit und das Streben nach Glück: Drei Rechte machen drei Jahre, und Ihr Lohn werden nicht Dollars, sondern das Leben und die Freiheit sein.›» Die Pfeife des Zimmermanns ist ausgegangen. Er zündet sie wieder an und nimmt einen tiefen Zug. «Und nun dazu, warum ich Ihnen all das erzähle. Vorhin im Empfangszimmer erwähnte Fischer einen Major, der auf der britischen Fregatte mitsegelt.»
    «Major Cutlip? Nicht gerade das, was man einen Glücksnamen nennt.»
    «Er hat sich dem entlaufenen Sträfling aus anderen Gründen ins Gedächtnis eingebrannt.» Twomey senkt die Pfeife und blickt schweigend hinaus zur Phoebus.
    Jacob sieht ihn verblüfft an. «Der Seesoldat? Ihr Peiniger? Cutlip?»
    «Man möchte meinen, solche Zufälle gebe es nur im Theater ...»
    Schwingungen füllen den Raum. Jacob kann sie beinahe hören.
    «... aber die Welt spielt immer wieder dasselbe - dasselbe verdammte Stück. Er ist es! George Cutlip von der Marineinfanterie, ehemals stationiert in Neusüdwales, in Bengalen an Land gespült, ein Jagdkumpel des Gouverneurs. Fischer nannte beim Mittagessen seinen Vornamen, und es besteht nicht der geringste Zweifel.» Twomeys Lachen ist ein heiseres Bellen. «Wie es aussieht, wird es schwierig genug für Sie sein, über den Vorschlag des Kapitäns zu entscheiden, aber wenn Sie einen Vertrag schließen, Jacob ... wenn Sie wirklich einen Vertrag