Die Terranauten 024 - Die Raumschiff-Diebe

daß sie das Zentrum des Glücks gefunden hatten.«
    David runzelte die Stirn. Die krause Rede Strommers hatte Erregung unter den Mitgliedern der Gemeinschaft der Erleuchteten hervorgerufen. Sie schienen auf etwas zu warten, wirkten ungeduldig, fast gierig …
    Das Lächeln des Autarken wurde noch um eine Spur breiter, unechter. »Dein Name, Freund?« Er blickte David aufmunternd an.
    Die Tür lag in seinem Rücken und er würde nicht schnell genug sein, um Kaschels Laserschuß zu entgehen. Provozieren! Er mußte Strommer und seine Anhänger provozieren, um aus der Villa zu entkommen!
    Der Treiber verschränkte die Arme. »Ich kann es mir nicht leisten, meine Zeit mit Narren zu verschwenden«, sagte er kalt. »Sie haben mich entführt und sich damit eines Verbrechens schuldig gemacht. Ich fordere Sie auf, mich unverzüglich freizulassen, oder das Konzil wird Sie alle in die Mondkerker schicken.«
    Er sah sich um. Keine Reaktion. Die Erleuchteten knieten unbeweglich da und ihre Gesichter waren verklärt lächelnd auf den Autarken gerichtet.
    »Jene, die das Glück nicht kennen, werden von Haß und Unzufriedenheit getrieben«, erklärte Strommer, ohne auf Davids Worte näher einzugehen. »Aber das Glück glättet die Gedanken, der Elektronische Altar säubert die Seele von schlechten Gefühlen. Willkommen, namenloser Relax!«
    »Was haben Sie vor, Strommer?« fragte David. »Was soll dieses Theater?«
    Der Autark ließ sich wieder seufzend in seinen Sessel nieder und winkte eine der Frauen zu sich heran. Sie setzte sich folgsam auf seine Knie und begann zu zittern.
    David fragte sich, ob sie wegen der Nähe des terminalähnlichen Geräteblocks oder wegen Strommers besitzergreifende Hände erbebte.
    »Ich sehe, du bist Realist, mein Freund«, murmelte der Autark nachdenklich. »Akzeptiere deine Lage. Alles, was bis zu diesem Zeitpunkt dein Leben bestimmt hat, ist nun unwichtig geworden. Du warst ein Relax, Freund, aber jetzt bist du mehr – ein Adept. Ein Adept für eine Gemeinschaft, die Glück schenkt und Gehorsam dafür verlangt. Gehorsam gegen den Autarken, der ich bin. Es ist ein fairer Tausch, und sobald dich der Altar geläutert hat, wirst du einsehen, daß alle meine Worte zutreffen.«
    Strommer machte eine ausholende Handbewegung.
    »Diese Menschen hier waren wie du, Freund. Einsam, herumgestoßen, unglücklich, auf der Suche nach einem Sinn für ihr Leben. Hier haben sie Erfüllung gefunden, sind verschmolzen mit den kosmischen Strömen der universalen Glückseligkeit …«
    Der Terranaut durchschaute die Situation.
    Dieser Elektronische Altar war nichts weiter als eine jener verbotenen Lustmaschinen, die über eine Reizung bestimmter Gehirnregionen den Menschen in den fragwürdigen Genuß synthetischen Glücks kommen ließen. Nur wenige charakterstarke Menschen waren in der Lage, der psychischen Glückssucht zu widerstehen. Normalerweise führte die äußerst lustvolle elektronische Reizung zu einer sofortigen Abhängigkeit.
    David fühlte Ekel vor Strommer.
    Vermutlich war der Autark selber glückssüchtig, aber dies entschuldigte nicht, daß er sich der anderen Abhängigen bediente, um sich ein luxuriöses, ausschweifendes Leben zu finanzieren.
    Die Struktur derartiger Sekten war dem Treiber bekannt. Es gab sie nicht nur auf der Erde. Ein Führer oder eine mehrköpfige Führungsgruppe lenkte die Geschicke und plünderte systematisch die Abhängigen aus. Gehörte die finanzielle Nötigung noch zu den harmlosen Erscheinungen, so gab es auch Gruppen, die ihre Mitglieder sexuell erpreßten und sogar vor Menschenopfern nicht zurückschreckten.
    Strommer war durch die Gemeinschaft reich geworden – und wohl auch verhältnismäßig mächtig, wenn man bedachte, daß er es sich leisten konnte, Menschen zu entführen. Man hatte sich wahrscheinlich darauf spezialisiert, Relys zu kidnappen, die wie David fremd in Perth waren.
    »Packt ihn!«
    Der Befehl kam für David völlig überraschend. Zahllose Hände ergriffen ihn und hielten ihn trotz seiner Gegenwehr unbarmherzig fest. Die Spannung unter den Sektenmitgliedern war beinahe körperlich fühlbar.
    Strommer versetzte dem Mädchen einen liebevollen Klaps auf das wohlproportionierte Hinterteil, lächelte David mit der Güte einer Schlange zu und machte sich an dem Altar zu schaffen. Kontrolldioden glommen auf. Summen erfüllte den Raum.
    Einige Erleuchtete begannen zu keuchen. Die Erwartung schien sie in ekstatische Erregung zu versetzen. David gab seine nutzlose