Die Terranauten 051 - Welt im Chaos

folgten. Mit ihr und Golan, dem letzten der Asgayr-Brüder, waren es neun Personen, die das Massaker überlebt und das verwüstete Zeltdorf verlassen hatten: drei junge Burschen, von denen einer leicht verletzt war, zwei Greise, die während des Angriffs der Weißen Katzen ihre letzten Kraftreserven verspielt hatten; die alte Falha, die sich in der Kunst des Heilens auskannte, und der stolze Hrassan, der Sohn des Bruders ihres Vaters. Obwohl Layla und Golan Asgayr keine Stimme mehr besaßen – durch die Gefangenschaft galten sie als entehrt und wurden weitgehend ignoriert – schien niemand etwas dagegen zu haben, daß sie abwechselnd die Führung übernahmen. Sie waren die einzigen, die je das Nordland gesehen hatten, und wenn sie auch keine offizielle Führungsfunktion besaßen, folgte man ihnen. Hrassan hatte sich entschlossen, den Rest der Sippe nach Norden zu führen, wo er sich bessere Lebensumstände erhoffte. Die Entehrten, die als einzige in der Lage waren, dem kleinen Trupp den Weg zu weisen, hatten verstanden. Wenn sie ihrer Sippe einen Dienst erweisen wollten, mußten sie die Rollen spielen, die man von ihnen erwartete; immerhin hatten sie etwas gutzumachen.
    Hrassan, der mehrere Dutzend Meter hinter Layla und Golan seine kleine Gruppe anführte, tat so, als existierten die beiden vor ihnen hergehenden Führer überhaupt nicht. Er orientierte sich an unsichtbaren Wegezeichen, sprach, als sei die Wüste vor ihm und den Seinen völlig leer, und keiner der anderen wäre auch nur im Traum auf den Gedenken gekommen, daß die Dinge anders seien, als er sie sah.
    Layla setzte sich wieder in Bewegung. Sie folgte dem riesigen Golan, der in seiner Schuppenhaut wie ein exotisches Monster wirkte, Schritt für Schritt und sagte kein Wort. Die Wüste hatte sich verändert, und die Veränderung war für sie ganz plötzlich gekommen. Zuerst waren die weißen Nebel dagewesen; seltsame, wie Figuren zugeschnitzte weiße Gebilde, die über ihnen dahingeschwebt waren und Angstgefühle unter den kleinen Barries erzeugt hatten. Man hatte nichts mehr sehen können, und bald waren die Kontakte zu den anderen, in der Umgebung lebenden Sippen abgebrochen.
    Dann hatte sich der Boden verhärtet. Die Kinder, denen seit altersher die Aufgabe zuteil gewesen war, die in den feuchten Grotten der nahen Erhebung wachsenden Wasserpflanzen zu melken, waren mit der Nachricht zurückgekehrt, daß man bald würde dursten müssen: Die Wasserpflanzen waren über Nacht plötzlich so groß wie Menschen geworden und fast zur Gänze ausgetrocknet. Die spiegelnde Glasur, die hier und da den gelbweißen Wüstensand überzog, breitete sich immer mehr aus. Wenn man über sie herging, klebte man mit den Füßen an ihr fest, aber zum Glück gab es noch genug Stellen, an denen das Laufen keine Gefahr bedeutete.
    Die Natur hatte sich gegen die Menschen gewandt und wollte sie aus der Wüste vertreiben. Nicht nur Chalids Bruder hatte das erkannt. Ein weiteres Indiz für die Ungnade, in die die Sippe gefallen war, bestand darin, daß das Rächerkommando nie wieder etwas hatte von sich hören lassen. Die Sippe, die bereits in der Vergangenheit einen Großteil ihrer fähigsten Männer verloren hatte, war nun fast vollständig aufgerieben. Chalids Bruder hatte von einer Wiederkehr der Sieben Plagen gesprochen; es sei nur noch eine Frage der Zeit, bis das Volk der Wüste völlig aufgerieben sei.
    Layla warf Golan einen Blick zu. Der Schattenkrieger wandte sich um und hob eine Hand. Während Layla sich ihm näherte, setzte er sich mit gekreuzten Beinen in den heißen Sand und ließ den Kopf hängen. Einige hundert Meter vor ihnen breitete sich eine undurchdringliche feuerrote Nebelwand aus. Über ihnen verschmolz sie mit dem Himmel.
    Layla blieb neben Golan Asgayr stehen, legte schützend eine Hand gegen die Stirn und murmelte: »Ist hier unser Weg zu Ende?«
    Golan Asgayr schwieg. Dreißig, vierzig Meter hinter ihnen gab Hrassan seinem kleinen Trupp das Zeichen zur Rast. Die sieben Menschen, die Layla und Golan folgten, ohne sie offiziell wahrzunehmen, ließen sich nieder.
    »Hinter dieser Wand liegt der Fluß, den die Leute aus den Küstenstädten Lannon nennen«, sagte Golan, ohne den Blick vom Boden zu nehmen. »Ich allein könnte ihn erreichen. Die Lebenden würden sich heillos in diesem Nebel verirren.«
    »Sie sollten sich aneinander festbinden«, sagte Layla und vermied es, Golan dabei ins Gesicht zu sehen. Sie war ein Schattenwesen wie er. Es war nur der