Die tödliche Heirat

erbleichte.
    »Bennols, Sie werden sich an den Fall nicht mehr erinnern. 1934 wurde in Connecticut eine gewisse Linda Jalstin zum Tode durch den elektrischen Stuhl verurteilt. Die Gerichtsreporter verliehen ihr den Namen: ›Die Spinne‹, weil sich während des Prozesses erwies, daß sie wohlhabende Männer wie eine Spinne in ihrem Netz fing und sie tödlich umgarnte. Tödlich, meine ich wörtlich. Jedenfalls konnten ihr vier Morde nachgewiesen werden, wahrscheinlich waren es mehr. Die Herren starben auf medizinische Weise – natürlich jeweils erst, nachdem sie die schöne Linda als ihre Erbin eingesetzt hatten. ›Die Spinne‹, die damals Theater spielte, hatte eine Ausbildung als Krankenschwester hinter sich, und deshalb ließ sie sich jedesmal eine andere, einschlägige Tötungsart einfallen. Mal spritzte sie Luft in die Venen, was zu tödlichen Embolien führte, mal wandte sie das Pfeilgift Curare an – kurz, es war gar nicht so einfach, sie zu überführen.
    Während des Prozesses stellte sich dann heraus, daß sie sich in anderen Umständen befand. Das bewahrte sie vor der sofortigen Hinrichtung. Wahrscheinlich hing es auch mit ihrem Zustand zusammen, daß sie im Zuchthaus nicht mehr so sorgsam bewacht wurde. Jedenfalls konnte sie fliehen und wurde seitdem nie wieder gesehen. Man vermutete, sie sei ins Ausland gegangen. Und dann kam ja der Krieg. Nach '45 muß sie die Möglichkeit gefunden haben, nach Amerika zurückzukehren. Denn wie die Fingerabdrücke, die wir Miss Baldwin zu verdanken haben, beweisen, ist die liebe, nette, harmlos erscheinende Miss Elizabeth Ready niemand anderes als die vierfache Mörderin Linda Jalstin.«
    Bennols stand wie vom Schlag getroffen. Daß sich das Geheimnis der Heiratsmorde so überraschend löste, hätte er nie gedacht. Miss Elizabeth Ready – sie war Schauspielerin gewesen. Kein Wunder, daß sie ihr Aussehen, ihr Alter, ihre Art, ihre Stimme so perfekt verwandeln konnte. Ihr bereiteten die Verwendung von Perücken und der Umgang mit Schminke und falschen Wimpern keine Schwierigkeiten. Und sie hatte auch das medizinische Grundwissen, um einen Mord, wie den an Martin, planen und ausführen zu können. Außerdem wußte sie als kundige Krankenschwester auch über die Eigenschaften von Drogen Bescheid.
    Corners Stimme riß ihn aus seinen Kombinationen.
    »Daß sich diese Miss Ready so allein und seelenruhig in Paterson aufhält, bestärkt mich noch mehr in der Gewißheit, daß der letzte Mord unmittelbar bevorsteht. Lassen Sie uns also keine Zeit verlieren. Sie, Pesk, fahren mit Detective Baldwin nach Paterson. Besorgen Sie sich einen Hausdurchsuchungsbefehl und stülpen Sie in der Villa alles um. Ich glaube allerdings, Sie brauchen nach den Beweisen gar nicht so sehr zu suchen. Und vor allem: Lassen Sie diese Miss Ready, alias Miss Jalstin, nicht noch einmal entwischen.«
    Bennols zögerte, sollte er jetzt …?
    »Inspector«, sagte er dann schnell, »falls Sie Miss Baldwin suchen – sie sitzt wahrscheinlich im Palm Court des Plaza Hotels und wartet auf mich.«
    Danach harrte er tapfer auf die spöttischen Kommentare. Doch sie blieben aus.
    Corner hatte offensichtlich wirklich Angst vor einem neuen Mord.

28
    Um ein Uhr würde er sie zum Lunch erwarten. So hatte Frank auf den Lageplan geschrieben, den er Ronnie, wie angekündigt, mit der Post zugesandt hatte.
    Trotzdem war sie schon um 9 Uhr von Paterson weggefahren. Sie wußte, es war der Tag der Entscheidung, und sie wollte sich darauf vorbereiten.
    So fuhr sie gemächlich über das Land und dachte nach. Ab morgen früh würde sie ein neues Leben beginnen. Alles, was sie in den letzten Wochen belastet hatte, würde dann hinter ihr liegen. Sie wollte es vergessen – die Zäsur mußte gelingen. So, wie es nun geworden war, hatte sie es von Anfang an gewiß nicht gewollt. Doch nun durfte das ihre Zukunft nicht belasten. Es gab keine Schulden mehr … sie würde das Gut verkaufen … von nun an konnte sie sorglos leben.
    Und Frank? Sie lächelte, als sie an Frank dachte. An den Mann, der ihren Körper zum erstenmal richtig besessen hatte. Der Mann, zu dem sie jetzt fuhr – und der nichts von ihrer Vergangenheit ahnte.
    Sein Lageplan war ausgezeichnet. Man spürte den Architekten. Ronnie hatte keine Mühe, die Bootshütte zu finden.
    Eine Minute nach ein Uhr trat sie in den einzigen Raum, den die Hütte hatte. Die Türe war offen, so konnte sie Frank überraschen.
    Er sprang auf. Sie umschlang ihn mit ihren Armen.
    Es