Die Tore zu Anubis Reich

bei einem guten Rat bewenden lassen: Selbständige Bettler können ihr Glück östlich oder nördlich von hier versuchen, aber Billingsgate und Thames Street und Cheapside sind je nach Lage reserviert für Kopenhagen Jacks Jungen oder für Horrabins Ungeziefer. Die gleiche Regelung wirst du westlich von St. Pauls finden. Ich bin Roller-Benjamin und habe dich gewarnt; wenn du noch einmal gesehen wirst, wie du in den Hauptstraßen des East End auf eigene Faust bettelst, wirst du, also, offen gesagt, mein Lieber«, sagte Benjamin nicht unfreundlich, »dann wirst du für jeden anderen Broterwerb als das Betteln untauglich gemacht. Also geh deiner Wege! Ich habe Silber gesehen und sollte es dir abnehmen, und wenn du sagst, ich könnte das nicht, müßte ich dir das Gegenteil beweisen, aber du siehst aus, als brauchtest du es. Geh!«
    Doyle eilte in westlicher Richtung davon zum Strand und flehte die Mächte des Schicksals an, daß Zeitungsredaktionen nicht so früh schließen möchten wie der Billingsgate-Markt, und daß eine von ihnen vielleicht eine Stelle zu vergeben hätte, und daß er imstande sein würde, seine fiebrige Benommenheit soweit abzuschütteln, daß es ihm gelänge, einen Herausgeber zu überzeugen, daß er belesen und gebildet war. Er rieb sich das Kinn - er hatte sich vor weniger als vierundzwanzig Stunden rasiert, also war das kein Problem, aber ein Kamm wäre willkommen gewesen.
    Hat nichts zu sagen, dachte er bei sich, ein wenig im Fieberwahn. - Ich werde durch Beredsamkeit und die Überzeugungskraft meiner Persönlichkeit eine Stellung gewinnen. Er straffte die Schultern und versuchte seinen schleppenden Schritt durch ein federndes Element zu beleben.

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4. KAPITEL
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Die Frucht, so an diesem Baum des Bösen wachsen sollte, mußte schön und bewunderungswürdig sein, damit sie sich eignete, als neues Gericht auf die Tafel des Herrn Luzifer zu kommen, dieweil ihm seine anderen Speisen, obschon sie ihn gut mästeten, schal geworden.
    THOMAS DECKER

    Es war eine unterirdische Grotte, entstanden vor Gott weiß wie langer Zeit durch den Einsturz von ungefähr zwölf Ebenen von Abzugskanälen, deren Trümmerschutt von den Aaskäfern und Fluten früherer Zeiten längst fortgetragen war. Sie bildete eine riesige Halle, überdacht von den massiven Mauerbogen, welche das Pflaster der Bainbridge Street trugen - denn der Einsturz hatte nur die unterspülten Reste der in Jahrhunderten immer wieder reparierten und erneuerten Röhren der Abzugskanäle betroffen und die Oberfläche nicht erreicht -, und hatte die Steinplatten zum Boden, welche die Römer in jenen Tagen verlegt hatten, als Londinium ein militärischer Außenposten in einer feindlichen keltischen Wildnis gewesen war. An langen Seilen hingen in verschiedenen Höhen Hängematten im kathedralenhaften Halbdunkel, und zerlumpte Männer krochen bereits wie Spinnen die Leinen entlang, um es sich in den schaukelnden Liegestätten bequem zu machen. Lichter wurden angezündet, blakende Öllampen und qualmende rötliche Talglichter an den Wänden, die querschnittartig von den offenen Mündungen zahlreicher trockengefallener Abzugsrohre durchbrochen waren. Nur aus einer der höher gelegenen Öffnungen kam ein dünner Wasserlauf, löste sich im Herabstürzen zu Tropfen und Spritzern auf und plätscherte abseits in einen schwärzlichen Tümpel.
    Auf den Steinplatten des Bodens war eine lange Tafel gedeckt, und ein mißgestalteter weißhaariger Zwerg stand auf den Zehenspitzen, um feines Porzellan und Silber auf dem leinenen Tischtuch auszulegen; wann immer ein Stückchen bröckelndes Schuhleder oder ein paar verschüttete Tropfen aus einer Taschenflasche von den Hängematten herabfielen, murmelte und knurrte er in sich hinein. Zu beiden Seiten der Tafel waren Stühle aufgestellt, und am Fußende stand ein großer Hochstuhl wie für einen Riesensäugling, aber am Kopfende der Tafel gab es keinen Stuhl. Statt seiner hing eine Art Brustgeschirr, dem der Zwerg wiederholt furchtsame Blicke zuwarf, an einem langen Seil von der Decke und bewegte sich sechs Schuh über dem Boden in der Zugluft der Kanalöffnungen.
    In geckenhaft eleganter Kleidung, die eine eigentümlich makabre Note in diese Umgebung brachte, hielten die Diebsherren ihren Einzug und nahmen an der Tafel Platz. Einer stieß den Zwerg aus dem Weg. »Laß es dir von einem sagen, der den Tisch von oben sehen kann«, sagte er zu ihm, »du bist mit dem Decken fertig. Geh und hol das Essen!«
    »Und den