Die Tore zu Anubis Reich

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Autoren: Tim Powers

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alte Stoffmütze in den Händen drehte. »Du wurdest gesehen, wie du heute früh fünf Shilling in einem Abflußrohr verstecktest, Fairchild.«
    Fairchild hielt den Kopf gesenkt, blickte aber durch die buschigen Brauen zu Kopenhagen-Jack auf. »Von wem gesehen, Sir?«
    »Das tut nichts zur Sache. Leugnest du, sie versteckt zu haben?«
    Der Mann überlegte. »Mh... nein, Sir«, sagte er schließlich.
    »Nur hatte ich sie nicht vor Marko versteckt, verstehen Sie, aber da waren ein paar junge Burschen, die mich belästigten, und ich befürchtete, sie würden mich berauben.«
    »Warum erzähltest du dann Marko, als er mittags um eins vorbeikam, du hättest nur ein paar Pennies eingenommen?«
    »Ich hatte die Shillinge vergessen«, sagte Fairchild.
    Der junge Mann auf den Stufen überblickte die Menge, als erwarte er jemanden zu sehen, und Doyle machte sich Gedanken, wer er sein mochte. Er schien trotz seines kleinen Schnurrbarts jung, kaum zwanzig, und der ursprüngliche Eigentümer seines Mantels mußte nicht nur seit zwanzig Jahren tot, sondern ein sehr viel größerer Mann gewesen sein.
    »Du bist hier nicht der einzige, der vergeßlich ist«, sagte der Kapitän freundlich. »Mir scheint, ich hätte mich bereitgefunden, zwei ähnliche Verstöße von dir zu vergessen, die während der vergangenen Monate vorgekommen sind.«
    Der junge Mann auf den Stufen hatte Doyle erblickt und musterte ihn zuerst nachdenklich, dann mit einem Ausdruck wie von Besorgnis. Als Doyle anfing, sich über dieses Anstarren Gedanken zu machen, blickte der junge Mann weg.
    »Ich fürchte«, fuhr Kopenhagen-Jack fort, »daß wir noch manches werden vergessen müssen: wir werden vergessen müssen, daß du jemals ein Mitglied unserer Gesellschaft warst, und du kannst mir gefällig sein, indem du den Weg zu meinem Haus vergißt.«
    »Aber Käpt'n«, keuchte Fairchild, »es war nicht bös gemeint, Sie können die fünf Shilling haben.«
    »Behalte sie! Du wirst sie nötig haben. Nun geh!« Fairchild folgte der Aufforderung so rasch, daß Doyle daraus schloß, der Kapitän müsse eine besonders forsche Methode haben, Leute hinauszuwerfen, die nicht gehen wollten, wenn man es ihnen nahelegte. »Und nun«, sagte der Kapitän lächelnd, »zu erfreulicheren Aufgaben. Gibt es Bewerber um die Aufnahme?«
    Roller-Benjamin streckte die Hand so hoch wie er konnte, was nicht höher war als die Kerzen auf dem Tisch. »Ich habe einen mitgebracht, Käpt'n«, rief er, und seine dröhnende tiefe Stimme wog die Unwirksamkeit seines Handzeichens mühelos auf.
    Der Kapitän spähte neugierig zum Tisch herunter. »Dann soll er aufstehen.«
    Doyle erhob sich und blickte zu Kopenhagen-Jack auf.
    »Nun, Roller, er sieht armselig genug aus, soviel ist gewiß. Wie heißt du?«
    »Brendan Doyle, Sir.«
    Doyle hatte kaum seinen Vornamen genannt, als der junge Mann, der ihn angestarrt hatte, aufsprang und mit einem Satz auf der Plattform war, wo er dem Kapitän aufgeregt etwas zuflüsterte.
    Kopenhagen-Jack neigte den Kopf auf die Seite, und als der andere fertig war, richtete er sich auf und starrte Doyle ungläubig an; dann flüsterte er dem jungen Mann ein paar Worte zu, die zwar unhörbar blieben, aber offensichtlich etwas wie ›Bist du sicher?‹ bedeuteten. Der junge Mann nickte energisch und erzählte ihm noch etwas.
    Doyle beobachtete diese Vorgänge mit wachsender Beunruhigung und fragte sich, ob dieser schnurrbärtige Jüngling womöglich für den kahlköpfigen Zigeunerhäuptling arbeitete. Er äugte verstohlen zur Straßentür und sah, daß sie nicht ganz geschlossen war. Sollten sie einen Versuch machen, ihn zu ergreifen, könnte er mit etwas Glück zur Tür hinaus sein, bevor diese Burschen von den Tischen aufstehen konnten.
    Der Kapitän zuckte die Achseln und wandte sich dem neugierig gewordenen Publikum zu. »Jacky sagt mir, daß unser neuer Freund Brendan Doyle gerade aus Bristol eingetroffen ist, wo er in der Vergangenheit großen Erfolg als einfältiger Taubstummer gehabt hat. Unter dem Namen Stummer Tom hat er die letzten fünf Jahre das Mitleid der Leute von Bristol ausgemolken, ist aber nun zu einer Ortsveränderung gezwungen gewesen, weil - was war es noch, Jacky? Ach ja, ich erinnere mich - er sah einen Freund aus einem Hurenhaus kommen, und das Mädchen, mit dem der Bursche im Bett gewesen war, lehnte sich mit einem... einem Nachttopf aus massivem Steingut oben aus dem Fenster, um ihn dem armen Kerl auf den Kopf zu werfen, wenn er unten vorbeiginge,