Die toten Seelen: Roman (Fischer Klassik PLUS) (German Edition)

und richtet an sie die Forderung: ›Verkaufen Sie mir alle Seelen, die bei Ihnen gestorben sind!‹ Frau Korobotschka antwortet sehr verständig: ›Ich kann sie nicht verkaufen, weil sie tot sind.‹ – ›Nein‹, sagt er, ›sie sind nicht tot; das ist meine Sache, zu wissen, ob sie tot sind oder nicht; sie sind nicht tot, nicht tot!‹ schreit er, ›nicht tot!‹ Kurz, er machte einen furchtbaren Skandal; das ganze Dorf lief zusammen; die Kinder weinen, alles schreit, keiner versteht den andern; es ist einfach ein horreur, ein horreur, ein horreur! … Aber Sie können sich gar nicht vorstellen, Anna Grigorjewna, was ich für einen Schreck bekam, als ich das alles hörte! ›Liebste gnädige Frau‹, sagte meine Maschka zu mir, ›sehen Sie nur in den Spiegel; Sie sind ganz blaß!‹ – ›Mir ist nicht danach zumute‹, sagte ich, ›in den Spiegel zu sehen; ich muß zu Anna Grigorjewna fahren und es ihr erzählen.‹ Sofort gab ich auch Befehl, die Kutsche anzuspannen; mein Kutscher Andruschka fragte mich, wohin er fahren solle; aber ich konnte kein Wort herausbringen, ich sah ihm nur ganz verstört ins Gesicht; ich glaube, er hat gedacht, ich hätte den Verstand verloren. Ach, Anna Grigorjewna! Wenn Sie sich nur eine Vorstellung davon machen könnten, was ich für einen Schreck bekommen hatte!«
    »Das ist doch sehr seltsam«, erwiderte die in jeder Beziehung angenehme Dame, »was mögen nur diese toten Seelen zu bedeuten haben? Ich muß gestehen: ich begreife nichts davon. Das ist nun schon das zweitemal, daß ich von diesen toten Seelen höre; und da sagt mein Mann noch, Nosdrew fasele. Irgend etwas muß doch sicher daran sein.«
    »Aber stellen Sie sich nur vor, Anna Grigorjewna, wie mir zumute war, als ich das hörte! ›Und jetzt‹, sagt Frau Korobotschka, ›weiß ich nicht, was ich tun soll. Er hat mich gezwungen‹, sagt sie, ›einen falschen Kontrakt zu unterschreiben und hat mir fünfzehn Rubel in Banknoten hingeworfen; ich bin eine unerfahrene, hilflose Witwe‹, sagt sie, ›und verstehe nichts davon.‹ Was doch alles passiert! Aber wenn Sie sich bloß vorstellen könnten, wie mich das aufgeregt hat!«
    »Aber nehmen Sie es mir nicht übel, dabei handelt es sich nicht um tote Seelen; da steckt etwas anderes dahinter.«
    »Ich muß gestehen, ich bin derselben Ansicht«, erwiderte die einfach angenehme Dame einigermaßen erstaunt und verspürte sofort ein lebhaftes Verlangen, zu erfahren, was da wohl noch dahinterstecken könne. Sie sagte sogar in gedehntem Tone: »Und was steckt denn Ihrer Meinung nach dahinter?«
    »Nun, wie denken Sie darüber?«
    »Wie ich darüber denke? … Offen gestanden, ich bin ganz fassungslos.«
    »Aber ich möchte doch gern wissen: was haben Sie für Gedanken darüber?«
    Aber die angenehme Dame wußte darauf nichts zu sagen. Sie verstand nur sich aufzuregen; aber eine scharfsinnige Vermutung aufzustellen, dazu reichte ihr Verstand nicht aus, und daher hatte sie mehr als jede andere das Bedürfnis, Busenfreundinnen zu haben und sich von ihnen raten zu lassen.
    »Nun, so hören Sie denn, was es mit diesen toten Seelen auf sich hat«, sagte die in jeder Beziehung angenehme Dame, und die Besucherin wurde bei diesen Worten ganz Ohr: ihre Öhrchen spitzten sich von selbst; sie erhob sich ein wenig, so daß sie kaum noch auf dem Sofa saß, und obwohl sie ein bißchen korpulent war, wurde sie auf einmal schlanker und bekam Ähnlichkeit mit einem leichten Federchen, das von einem leisen Windhauche in die Luft fliegt.
    So verwandelt ein vornehmer Russe, ein Hunde- und Jagdliebhaber, wenn er sich dem Walde nähert, aus dem im nächsten Augenblick ein von den Pikeuren aufgescheuchter Hase herausspringen wird, sich ganz und gar mitsamt dem Pferde und der erhobenen Hetzpeitsche in eine starre Bildsäule, in Schießpulver, in das im nächsten Augenblick Feuer hineingeworfen werden soll. Er bohrt seine Augen in die trübe Luft und wird dem Tier nachsetzen und es einholen, ohne sich abschrecken zu lassen, und wenn sich auch der heftigste Schneesturm auf der weiten Steppe gegen ihn erhöbe und ihm silberne Schneesternchen in den Mund, in den Schnurrbart, in die Augen, in die Augenbrauen und in die Bibermütze triebe.
    »Die toten Seelen …« sagte die in jeder Beziehung angenehme Dame.
    »Nun? Nun?« fiel die Besucherin ein, die ganz aufgeregt war.
    »Die toten Seelen …«
    »So reden Sie doch, um Gottes willen!«
    »Die sind nur erfunden, um etwas anderes zu verdecken; die