Die Überlebenden der Kerry Dancer

machte der zweite Posten, durch ein besonders schmerzliches Stöhnen aufmerksam geworden, dasselbe. Die beiden sahen sich an, hielten eine hastige Beratung ab, zögerten einen Augenblick unschlüssig und kamen dann im Laufschritt auf der Straße heran, einer der beiden mit einer brennenden Taschenlampe. Nicolson stöhnte noch heftiger und wälzte sich wie im Todeskampf herum, und zwar so, daß er den heraneilenden Posten den Rücken zukehrte, damit sie nicht so rasch feststellen konnten, daß da ein Europäer lag. In dem schwankenden Strahl der Taschenlampe sah er Bajonette blitzen, und er war sich unangenehm darüber klar, daß ein nervös gewordener Wachtposten es unter Umständen durchaus vorziehen konnte, an Stelle eines noch lebenden Feindes, ganz gleich, wie schwerverwundet er allem Anschein nach auch sein mochte, einen Leichnam in Augenschein zu nehmen.
    Die beiden Soldaten machten schlitternd halt, daß ihre genagelten Stiefel auf dem Schotter der Straße klirrten, bückten sich über den Mann, der da am Boden lag, und starben beide in gebückter Haltung. Der eine mit einem flammenförmigen Dolch im Rücken, den Telak, oben von der Mauer springend, bis ans Heft hineingestoßen hatte, der andere unter McKinnons kräftigen Händen, die sich kaum eine Sekunde, nachdem Nicolson mit einem unerwarteten Fußtritt dem Posten das Gewehr aus der Hand gestoßen hatte, mit eisernem Griff um seinen Hals schlossen.
    Nicolson kam rasch hoch und starrte nach unten auf die beiden toten Soldaten. Zu klein, dachte er verbittert, viel zu klein. Er hatte sich Hoffnungen gemacht auf Uniformen, auf die Möglichkeit, sich zu tarnen, doch keine dieser beiden Uniformen hätte einem von ihnen dreien gepaßt. Es war keine Zeit zu verlieren. Telak packte die Arme, Nicolson die Füße, ein Schwung, ein kräftiger Stoß von McKinnon in die Mitte, und der erste der beiden Posten war über die Mauer und außer Sicht, fünf Sekunden später, und der zweite war ihm gefolgt. Im nächsten Augenblick befanden sich die drei Männer innerhalb des Grundstücks.
    Die hell erleuchtete Auffahrt war auf der einen Seite von hohen Büschen und auf der anderen Seite von gestutzten Bäumen gesäumt. Auf der rechten Seite kam hinter den Bäumen nur noch die hohe Mauer mit den elektrisch geladenen eisernen Spitzen; auf der anderen Seite der Auffahrt öffnete sich hinter den Büschen eine weitgedehnte, schräg ansteigende Rasenfläche, über die in unregelmäßigen Abständen kleine Bäume verteilt waren, die in kreisrunde Erdlöcher gepflanzt waren. Auf diese Rasenfläche fiel sowohl von der Auffahrt wie auch von der Front des Hauses Licht, aber kein besonders helles Licht. Die drei Männer huschten geräuschlos über das Gras, aus dem Schatten des einen Baumes zum nächsten, bis sie bei einem Gebüsch am Rand des Kiesplatzes vor dem Haus angelangt waren. Nicolson beugte sich vor und legte den Mund an Telaks Ohr.
    »Schon mal hiergewesen?«
    »Noch nie«, flüsterte Telak ebenso leise.
    »Dann wissen Sie auch nicht, ob es noch andere Türen gibt? Haben Sie eine Ahnung, ob diese Fenster da irgendwie gesichert oder mit einer Alarmeinrichtung ausgestattet sind?«
    Telak schüttelte in der Dunkelheit verneinend den Kopf.
    »Dann bleibt nur der Haupteingang«, sagte Nicolson flüsternd. »Die da drin dürften kaum erwarten, daß irgendwelche Besucher, zumal solche wie wir, durch den vorderen Eingang hereinkommen.« Er griff an seinen Gürtel, holte den Parang heraus, den Telak ihm gegeben hatte, und richtete sich aus seiner knienden Stellung langsam auf. »Leise, keinerlei Geräusch. Schnell, sauber und ohne jeden Lärm. Wir dürfen die Gastgeber nicht stören.«
    Er stand auf und sank nach einem halben Schritt wieder auf die Knie, während er einen leisen Protest verschluckte, zu dem er schon angesetzt hatte. Es war ihm nichts anderes übriggeblieben. Wenn McKinnon auch nicht sonderlich groß war, so wog er doch fast zweihundert englische Pfund und verfügte über phänomenale Kräfte.
    »Was ist?« flüsterte Nicolson. Er rieb sich in stummem Schmerz den verbrannten Arm, überzeugt, daß McKinnons Finger, die sich so kräftig hineingebohrt hatten, dabei ein Stück Haut abgerissen hatten.
    »Da kommt jemand«, hauchte McKinnon an seinem Ohr. »Die haben hier offenbar Posten vorm Haus.«
    Nicolson lauschte eine Sekunde und schüttelte dann in der Dunkelheit den Kopf, um anzudeuten, daß er nichts hören könne. Trotzdem zweifelte er nicht daran, daß der Bootsmann