Die Überlebenden der Kerry Dancer

vor.
    »Das werde ich allerdings tun.« Er hatte sich erhoben und stand jetzt, in der einen Hand einen schwarzen Reisekoffer, in der anderen die halbgeleerte Flasche. »Mein Name ist Farnholme, Sir – Brigadekommandeur Foster Farnholme.« Er machte eine ironische Verbeugung.
    »Freut mich.« Nicolson lächelte kalt. »Also, machen Sie sich auf den Weg.« Das leise, amüsierte Kichern von Miss Plenderleith war unnatürlich laut in der plötzlichen Stille.
    »Bei Gott, das sollen Sie mir büßen, Sie unverschämter junger –« Er brach unvermittelt ab und wich einen Schritt zurück, als Nicolson auf ihn zukam. »Verdammt noch mal, Sir«, sagte er wütend, »wo bleibt die Tradition der See – Frauen und Kinder zuerst!«
    »Ich weiß. Dann wollen wir jetzt also an Deck antreten und wie Ehrenmänner sterben, während die Kapelle spielt. Ich habe es Ihnen zum letztenmal gesagt, Farnholme.«
    »Für Sie immer noch Brigadekommandeur Farnholme, Sie –«
    »Wir werden Sie mit einem Ehrensalut aus siebzehn Kanonen begrüßen, wenn Sie an Bord kommen«, versprach Nicolson. Er versetzte Farnholme, der noch immer den Griff seines Koffers umklammert hielt, einen Stoß, der ihn rücklings in die Arme des Bootsmannes taumeln ließ, der ihn schon erwartete. McKinnon hatte ihn in weniger als vier Sekunden nach draußen befördert.
    Nicolsons Taschenlampe erforschte weiter das Logis und verharrte auf einer in einen weiten Umgang gehüllten Gestalt, die auf einer Koje hockte.
    »Was ist mit Ihnen?« fragte Nicolson. »Sind Sie verletzt?«
    »Allah ist gut zu denen, die ihn lieben.« Die Stimme war tief, fast eine Grabesstimme, die dunklen Augen über der Adlernase saßen in tiefen Höhlen. Er erhob sich, groß und würdevoll, und setzte sich seine schwarze Kappe fester auf den Kopf. »Ich bin unverletzt.«
    »Gut. Dann gehen Sie als nächster.« Nicolson ließ den Schein der Lampe weiterwandern und suchte sich einen Korporal und zwei Soldaten heraus. »Na, Jungens, und wie geht es euch?«
    »Oh, uns geht's prima.« Der magere, dunkelhaarige Korporal, der eben noch erstaunt und mißtrauisch zu der Tür gesehen hatte, durch die Farnholme verschwunden war, sah jetzt mit breitem Grinsen zu Nicolson hin, ein Grinsen, das die blutunterlaufenen Augen und das gelbe, vom Fieber gezeichnete Gesicht Lügen strafte. »Britanniens zähe Söhne. Wir sind großartig in Form.«
    »Eine glatte Lüge«, sagte Nicolson freundlich. »Aber meinen besten Dank. Also, los mit euch! Mister Vannier, Sie helfen ihnen bitte beim Einsteigen. Lassen Sie sie jeweils springen, wenn das Boot nach oben bis in die Nähe des Decks kommt – es müßte eigentlich auf etwa einen Meter herankommen. Und legen Sie jedem eine Sicherungsleine um – nur für alle Fälle. Der Bootsmann wird Ihnen zur Hand gehen.«
    Er wartete, bis der breite Rücken des Mannes mit dem Umhang durch die Tür verschwunden war, und sah dann die kleine, ältere Dame an seiner Seite neugierig an. »Was war denn das für ein Knabe, Miss Plenderleith?«
    »Ein mohammedanischer Priester aus Borneo.« Sie spitzte geringschätzig die Lippen. »Ich habe einmal vier Jahre in Borneo zugebracht. Jeder Flußpirat, von dem ich jemals hörte, war immer ein Moslem.«
    »Das müßte eine wohlhabende Gemeinde ergeben«, brummte Nicolson. »Schön, Miss Plenderleith, jetzt kommen Sie, und dann die Schwestern. Würde es Ihnen etwas ausmachen, Miss Drachmann, noch ein bißchen länger zu bleiben? Sie könnten aufpassen, daß wir bei Ihren schweren Fällen nicht allzuviel Schaden anrichten, wenn wir nachher anfangen, die Tragbahren hinauszubringen.«
    Er drehte sich um, ohne ihre Antwort abzuwarten, und ging eilig durch die Tür hinter der letzten Krankenschwester her. Draußen an Deck blieb er sekundenlang blinzelnd stehen, um die Augen an das harte Licht der Scheinwerfer der Viroma zu gewöhnen, die alles in eine erbarmungslose, weiße Helligkeit hoben, unterbrochen von schwarzen, undurchdringlichen Schattenblöcken. Die Viroma konnte nicht weiter entfernt sein als knapp hundertundfünfzig Meter: das bedeutete bei dieser groben See, daß Kapitän Findhorn ein gewagtes Spiel spielte, mit hohem Einsatz.
    Weniger als zehn Minuten waren verstrichen, seit sie an Bord gekommen waren, doch es war deutlich zu sehen, daß die Kerry Dancer inzwischen bereits tiefer im Wasser lag; an Steuerbordseite begannen die Brecher das Deck zu überspülen. Das Rettungsboot lag an Backbordseite, tauchte jetzt mehrere Meter tief in