Die Unsterblichkeit der Henrietta Lacks

immerzu an dich und wünsche mir, ich könnte dich sehen und in den Arm nehmen, wie du mich in den Arm genommen hast. Mein Vater erzählt, du hättest ihm auf dem Sterbebett gesagt, er soll sich um Deborah kümmern. Danke, Mama, eines Tages sehen wir uns wieder. Wir lesen, was wir können, und geben uns Mühe, es zu verstehen. Im Geist frage ich mich oft, wie die Dinge heute stehen würden, wenn Gott dich bei mir gelassen hätte… Ich trage alles, was ich über dich weiß, tief in meiner Seele, denn ich bin ein Teil von dir, und du bist ich. Wir lieben dich, Mama.
    Nun sah es so aus, als würde es für die Familie Lacks besser laufen und als würde Henrietta endlich die Anerkennung zuteil, auf die Deborah gehofft hatte.
    Wenig später tauchten die BBC-Leute in Turner Station auf und befragten die Einheimischen, wie das Leben hier in den Vierziger- und Fünfzigerjahren ausgesehen habe. Die Nachricht, dass sie da waren, verbreitete sich wie alle Neuigkeiten in Turner Station sehr schnell und gelangte auch in Speeds Lebensmittelladen. Dort hörte Courtney Speed zum ersten Mal die Geschichte über Henrietta Lacks. Es war wie ein glücklicher Zufall: Zusammen mit mehreren anderen Frauen hatte sie kurz zuvor das Turner Station Heritage Committee gegründet, das mit Veranstaltungen die Aufmerksamkeit für Farbige aus Turner Station wecken wollte, die Gutes für die Welt geleistet hatten: einen früheren Kongressabgeordneten, der Präsident der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) geworden war, einen Astronauten und den Mann, der als Stimme des Elmo in der Sesamstraße mehrere Emmy-Fernsehpreise bekommen hatte.
    Als sie von Henrietta und HeLa erfuhren, legten Speed und eine Soziologin namens Barbara Wyche von der Morgan State University an Tempo zu. In Briefen an den Kongress und an das Bürgermeisterbüro forderten sie die Anerkennung von Henriettas Beitrag zur Wissenschaft. Sie nahmen auch Kontakt mit Terry Sharrer auf, einem Kurator am Smithsonian National Museum of American History. Der lud die Familie Lacks zu einer kleinen Veranstaltung in dem Museum ein. Dort bewunderte Day alte landwirtschaftliche Geräte und bestand darauf, die Zellen seiner Frau zu sehen. (Das Museum hatte irgendwo im Magazin eine Flasche mit HeLa-Zellen; das Nährmedium war so dunkel wie ein schlammiger Teich, und ausgestellt war es nicht.) Menschen kamen mit Tränen in den Augen zu Deborah und erzählten ihr, wie die Zellen ihrer
Mutter ihnen geholfen hatten, den Krebs zu überwinden. Deborah war entzückt. Nachdem sie den Vortrag eines Wissenschaftlers über Klonierung gehört hatte, erkundigte sie sich bei Sharrer, ob man DNA aus HeLa-Zellen entnehmen und in eine von Deborahs Eizellen einschleusen könne, um ihre Mutter wieder zum Leben zu erwecken. Sharrer verneinte.
    Nach der Veranstaltung schlug Sharrer in einem Brief an Wyche vor, sie und Speed sollten die Möglichkeit ins Auge fassen, zur Erinnerung an Henrietta in Turner Station ein afroamerikanisches Gesundheitsmuseum einzurichten. Wenig später gründeten die Frauen die Henrietta Lacks Health History Museum Foundation, Inc. mit Speed als Präsidentin. Sie planten Veranstaltungen mit Henrietta-Lacks-Doubles: Ein paar Frauen aus Turner Station sollten sich wie Henrietta frisieren und Kostüme tragen, die dem auf ihrem allgegenwärtigen Foto glichen. Um das Bewusstsein für Henriettas Leistung zu schärfen, finanzierte Speed aus eigener Tasche die Produktion und den Vertrieb von Henrietta-Lacks-T-Shirts, und jemand anders stellte Henrietta-Lacks-Kugelschreiber her. Die Zeitungen berichteten über ihren Plan, für sieben Millionen Dollar ein Museum zu errichten. Speed und Wyche eröffneten für die Henrietta Lacks Foundation ein Bankkonto, ließen sich eine Steuernummer zuteilen und sammelten für das Museum so viel Geld und Informationen, wie sie konnten. Eines ihrer ersten Ziele war die Beschaffung einer lebensgroßen Wachsfigur von Henrietta.
    Deborah bekleidete keine Funktion als Mitarbeiterin oder Vorstandsmitglied der Stiftung, hin und wieder aber fragten Speed und Wyche telefonisch bei ihr an, ob sie bei Feierlichkeiten zu Ehren ihrer Mutter eine Rede halten wolle – einmal in einem kleinen Zelt nicht weit von Speeds Laden, ein anderes Mal in einer benachbarten Kirche. Schließlich schlug jemand vor, Deborah solle Henriettas Bibel sowie die Haarsträhnen
von Henrietta und Elsie, die sie bei sich aufbewahrte, stiften. Alle sagten, es sei eine