Die Unsterblichkeit der Henrietta Lacks

gründete er in Norfolk (Virginia) das Jones Institute für Reproductive Medicine. Die beiden leisteten Pionierarbeit für die Therapie der Unfruchtbarkeit und waren für das erste in den Vereinigten Staaten geborene Reagenzglasbaby verantwortlich. Als dieses Buch in Druck ging, war er 99 Jahre alt.
     
    Mary Kubicek ist im Ruhestand und lebt in Maryland.
     
    Zakariyya, Sonny und Lawrence Lacks waren über Deborahs Tod zutiefst betrübt. Lawrence häufte für die Kosten ihrer Beerdigung eine Kreditkartenrechnung von mehr als 6000 Dollar an, und als dieses Buch in den Druck ging, war Sonny noch dabei, Geld zu sparen, um ihr einen Grabstein setzen zu können. Zakariyya hörte auf zu trinken und beschäftigte sich mit dem Leben von Yogis und anderen Menschen, die ihren inneren Frieden gefunden hatten. Er verbringt jetzt mehr Zeit mit seiner Familie, unter anderem mit seinen vielen Nichten und Neffen. Er lächelt häufig. Sonny hat sich geschworen, Deborahs Streben nach Anerkennung für ihre Mutter weiterzuführen. Wenn die Lacks-Brüder heute über Henrietta sprechen, geht es meist um die Bedeutung ihres Beitrags zur Wissenschaft. Es
ist nicht mehr die Rede davon, das Johns Hopkins zu verklagen, allerdings sind Lawrence und Zakariyya immer noch der Überzeugung, dass ihnen ein Anteil an den Profiten zusteht, die mit den HeLa-Zellen gemacht werden.
     
    Christoph Lengauer leitet die Abteilung für die Entwicklung von Krebsmedikamenten bei Sanofi-Aventis, einem der größten Pharmakonzerne der Welt. Viele seiner Mitarbeiter arbeiten regelmäßig mit HeLa-Zellen. Er lebt in Paris.
     
    Davon Meade und (Little) Alfred Jr. , Deborahs Enkel, leben ebenso in Baltimore wie 22 weitere Nachkommen von Henrietta, darunter ihre Enkel, Urenkel und Ururenkel. Zwei weitere wohnen in Kalifornien.
     
    John Moore legte Berufung beim Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten ein, seine Klage wurde aber nicht angenommen. Er starb 2001.
     
    Roland Pattillo ist Professor an der Morehouse School of Medicine und hält dort nach wie vor jedes Jahr zu Henriettas Ehren eine HeLa-Tagung ab. Pattillo und seine Frau Pat wollen eine Kennzeichnung für Henriettas Grab finanzieren, die auf dem Friedhof der Familie Lacks in der Nähe des Grabsteins ihrer Mutter aufgestellt werden soll.
     
    James Pullum , Deborahs Exmann, predigt noch heute in Baltimore.
     
    Courtney Speed betreibt nach wie vor ihren Lebensmittelladen, bringt den Kindern aus der Umgebung das Rechnen bei und ist bestrebt, ein Henrietta-Lacks-Museum zu eröffnen.

Nachwort
    W enn ich irgendwo die Geschichte von Henrietta Lacks und ihren Zellen erzähle, kommt in der Regel als Erstes die Frage: Haben die Ärzte nicht gegen das Gesetz verstoßen, indem sie Henrietta die Zellen ohne ihr Wissen entnommen haben? Müssen Ärzte es einem Patienten nicht sagen, wenn sie seine Zellen für Forschungsarbeiten verwenden? Die Antwort lautet nein – das galt 1951 ebenso wie 2009, als die Originalausgabe dieses Buches in Druck ging.
    Heute ist von den meisten US-Amerikanern irgendwo Gewebe gelagert. Wer sich beim Arzt Blut (etwa für eine Routineuntersuchung) entnehmen oder ein Muttermal entfernen lässt, wem der Blinddarm, die Mandeln oder irgendetwas anderes herausgenommen wird, dessen entferntes Gewebe wird nicht immer weggeworfen. Ärzte, Krankenhäuser und Labors bewahren es auf, und das häufig auf unbegrenzte Zeit.
    Im Jahr 1999 veröffentlichte die RAND Corporation einen Bericht (den ersten und bisher letzten seiner Art) mit einer »vorsichtigen Schätzung«: Danach waren allein in den Vereinigten Staaten mehr als 307 Millionen Gewebeproben von über 178 Millionen Menschen gelagert. Diese Zahl stieg dem Bericht zufolge jedes Jahr um mehr als 20 Millionen an. Das Material stammt aus medizinischen Routineeingriffen, Untersuchungen, Operationen, klinischen Erprobungen und Spenden für die Forschung. Es liegt in Laborkühltruhen, Regalen oder Isolierbehältern mit flüssigem Stickstoff. Es wird in militärischen Einrichtungen, beim FBI und bei den National Institutes of Health gelagert, aber auch in den Labors von Biotechnologieunternehmen und in den meisten Kliniken. Gewebebanken lagern Blinddärme, Eierstöcke, Haut, Schließmuskeln, Hoden, Fett, sogar die Vorhäute aus Beschneidungsoperationen.
Ebenso besitzen sie Blutproben der meisten Säuglinge, die seit Ende der Sechzigerjahre in den Vereinigten Staaten auf die Welt kamen – seit jener Zeit schreiben die Bundesstaaten für alle