Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

auch finden wird. Es wird nichts verschwendet in dieser Welt. Immer noch findet sich jemand, der für die weggeworfenen Dinge Verwendung hat. In den Ecken zwischen den Ständen hocken bärtige, frettchenähnliche Lumpengestalten, die gierig und mit benebelten Blicken an Tuben billigen Leims schnüffeln und sich grinsend ihren Wahnbildern ergeben.
    »Das ist widerlich«, flüsterte Emily mir zu.
    Rot geränderte Augen folgten jedem unserer Schritte.
    »Es ist der Müllmarkt. Was haben Sie erwartet?«
    »Etwas anderes«, murmelte sie pikiert.
    Kinder!
    Dessen eingedenk war es mir einst ähnlich ergangen. Wenn man jung ist, dann erschreckt einen diese Ansammlung von menschlichem und nicht menschlichem Unrat. Irgendwann schwinden dann Ekel und Erstaunen. Das Auge gewöhnt sich schnell an neue Eindrücke. Was bleibt, ist dennoch eine Tortur für die Nase.
    »Wir werden es schnell hinter uns bringen«, versprach ich Emily.
    »Danke.«
    »Dort drüben«, wies ich sie auf einen vollbärtigen Feilscher hin, der bunte, verworrene Kabel und andere Innereien elektronischer Geräte verhökerte. »Er wird uns einen Hinweis geben können.«
    »Wer ist das?«
    »Der Marktvorsteher.«
    »Sie kennen ihn?«
    »Persönlich? Nein.« Ich verdrehte die Augen. »Er hat den längsten und mit Abstand schmutzigsten Bart. Er ist fett. Er hat den Stand in der Mitte des Marktes. Und er trägt die rote Pelzmütze mit den Ohrenklappen. Dies alles weist ihn als Marktvorsteher aus. Er ist der oberste Feilscher hier.«
    Emily rümpfte die Nase, als der Marktvorsteher uns nahen sah und zur Begrüßung eine Reihe grunzender Laute ausstieß. »Rottenshaw«, bellte er seinen Namen. »Vorsteher vom Carfax-Markt.« Nach abgestandenem Bier, ranziger Butter und Knoblauch stinkender Atem schlug uns in die Gesichter. »Alchemist seid Ihr, werter Herr, nicht wahr?! Habe Euresgleichen gesehen, als ich klein war. Oh ja, war damals noch kein Müllsammler gewesen. Nie nicht hätte ich mir träumen lassen, dasses Schicksal es so mit mir meint. Ehrbarer Kaufmann bin ich gewesen, und Kaufmann bin ich jetzt immer noch, nur anders.« Er deutete auf die Ansammlung von Utensilien vor ihm auf dem Tisch. »Sogar mehr als nur ein einfacher Kaufmann. Bin sozusagen der Chef von dem Ganzen hier.« Verschwörerisch beugte er sich zu Emily hinab und hauchte ihr die ganze Bandbreite seiner letzten Mahlzeiten entgegen. »Die andern Feilscher wissen, dass ich ein Guter bin. Kaufmann, meine ich. Deswegen hamse mich zum Marktvorsteher gemacht. Tja, so isses.«
    Hilfe suchend trat Emily einen Schritt zurück.
    »Wir überbringen Grüße von Mièville«, sagte ich.
    Rottenshaw entwich ein neugieriges Knurren. »Ah, Mièville sagt Ihr?«
    »Der Tunnelstreicher.«
    »Ja, hm, guter Kunde, manchmal.«
    »Wir suchen den Abgrund.«
    Rottenshaw glotzte uns an, als seien wir geradewegs vom Himmel vor seine in klobigen Stiefeln steckenden Füße gekullert. »Was wollt Ihr denn da? Ist nicht gut, den Abgrund aufzusuchen. Für niemanden. Ist ne seltsame Gegend. Und unsicher dazu. Warum schickt Mièville Euch dorthin?«
    »Wir sind auf der Suche nach Spuren.«
    »Spuren?«
    »Ja.«
    »Wegen der Morde?«
    »Ihr wisst davon?«
    »Ah, hm, üble Sache, sag ich Euch. Ganz üble Sache. Alle reden davon und jeder hat Angst. Ist wie in der alten Zeit. Ja, das ist es. Und Whitechapel ist nicht weit. Ja, ja. Viel zu nah isses. Wie damals.«
    Emily spitzte die Ohren.
    Wieder waren die Geheimnisse jener Tage greifbar. Selbst der dreckige Marktvorsteher schien darüber Bescheid zu wissen. Und in den Büchern fanden sich kaum Hinweise auf die Geschehnisse, die London und die Metropole damals an den Rand des Abgrunds gebracht hatten. Ein Schleier lag über allem, was mit den Aufständen zu tun hatte, und Emily wurde das Gefühl nicht los, dass ein weit größerer Teil ihrer Vergangenheit mit jenen Ereignissen zu tun hatte, als ihr lieb war.
    Wieder schien alles so greifbar nah zu sein.
    Und dennoch so unerreichbar für das Mädchen.
    Wie so oft, wenn sie durch die Tunnel und Schächte der Metropole wanderte, fühlte Emily sich einsam und allein auf sich gestellt. Zu vieles verbarg man vor ihr aus einem Grund, den sie weder kannte noch erahnte. Sie stand in dieser fremden Welt und gab sich Mühe, den durchdringenden Gestank des Marktvorstehers zu ignorieren, und das auch nur mit mäßigem Erfolg.
    Ob Little Neil aus dem alten Raritätenladen diesen Ort hier kannte?
    »Natürlich kenne ich die Metropole«, hatte er