Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

wir nie schaffen.« Aurora deutete auf das Schlachtgetümmel.
    Ein großer Nekir stürmte auf uns zu.
    Die Kreatur erhob sich in die Luft und griff an.
    Die Mädchen warfen sich zu Boden, sodass der Nekir über sie hinwegrauschte und einen Bogen in der Luft beschrieb, um kurz darauf zurückzukehren.
    Ich wurde der Armbrust gewahr, die einer der Jäger fallen gelassen hatte.
    Griff danach.
    Spannte und schoss.
    Der Pfeil traf den Nekir zwischen den schwarzen Facettenaugen.
    Die Kreatur stürzte zu Boden. Doch selbst im Todeskampf zuckten die todbringenden Glieder des Wesens noch wild um sich und zwangen uns zum Rückzug in den Tunnel, aus dem wir gekommen waren.
    Maurice Micklewhite hatte sich bis zum Lebensbaum vorgekämpft.
    Mit festen Hieben focht er auf die Äste und den Stamm ein, fügte Pairidaezas Stock eitrig blutige Wunden zu.
    Die beiden Jäger suchten schleunigst das Weite.
    Was mich stutzig machte.
    Mr. Fox und Mr. Wolf waren zweifelsohne ausgezeichnete Kämpfer. Viele Gräueltaten und Kämpfe, die sich während der letzten Jahrhunderte zugetragen hatten, wurden den beiden Jägern zugeschrieben. Die Schlacht war noch nicht entschieden. Viele neue Nekir strömten aus den Öffnungen der anderen Tunnel. Weshalb also suchten die beiden Kämpfer so überstürzt das Weite?
    Erneut fiel mein Blick auf die Schatten.
    »Etwas ist in den Schatten!«
    Oh, dieses Kind!
    »Wie beruhigend.«
    Über den noch immer zuckenden Leichnam des Nekir hinweg sahen wir, wie sich die Schatten formierten. Es war, als bedecke undurchdringbare Dunkelheit die alten Fresken. Die Schwärze schien förmlich in die Ritzen der Kuppel hineinzukriechen.
    »Was ist das nur?«, fragte Aurora, die dicht neben mir stand.
    »Ich habe nicht die geringste Ahnung«, gab ich zu.
    Zum ersten Mal seit meinem Eintreffen an diesem Ort betrachtete ich die unscharfen und teilweise unvollständigen Darstellungen in der Kuppel genauer. Viele Konturen ließen sich nur erahnen, doch was ich erkannte, reichte aus, um mich zu beunruhigen.
    Monströse Gestalten starrten von der Decke auf uns herab. Vor düsterem Himmel fochten die Engel in einer Schlacht. Allerlei Getier bevölkerte die Lüfte, befiel die wacker kämpfenden Engel wie eine Krankheit und veränderte deren Gestalt, sodass aus den besiegten Engeln neue Kreaturen geboren wurden. Am unteren Ende der Kuppel krochen Kinder, bleich und voller Wunden, sich windende Würmer, zuckenden Föten gleich, mit offenen Mündern und gierigen Augen. Eine Apokalypse aus Boshaftigkeit war dort zu sehen. Nichtsdestotrotz in höchster künstlerischer Vollendung geschaffen.
    »Was geschieht mit den Bildern?«
    Emily suchte unwillkürlich meine Nähe.
    »Fragen Sie nicht.«
    Was sich uns darbot, lastete schwer auf der Seele.
    Die Schatten krochen in das Gestein und hauchten dem Gemälde Leben ein. Augen begannen zu blinzeln und Leiber zu zucken, Klauen begannen zu greifen und Flügel zu schlagen. Wo immer auch die Schatten herkamen, sie erweckten die Apokalypse der Kuppel zum Leben.
    Was erklärte, weshalb Mr. Fox und Mr. Wolf die Flucht ergriffen hatten.
    Lycidas hatte mächtigere Verbündete, als wir es uns hatten vorstellen können.
    Ich rief Maurice Micklewhites Namen, doch hörte er mich nicht.
    Das Kampfesgetümmel übertönte alles.
    Die Kuppel pulsierte förmlich.
    Gestalten schälten sich langsam und gequält aus dem Gestein. Die Fresken zerfielen. Staub und Eis wirbelten auf die Kämpfenden in der Höhle herab. Der Lebensbaum kratzte mit den Ausläufern seiner Zweige über die Kuppel, und an den knorrigen Ästen zogen sich mühsam konturenlose Kreaturen aus dem Mosaik heraus. Es war unmöglich zu sagen, ob die Wesen aus Stein waren wie die Kuppel, die sie gebar, oder ob es lebendiges Fleisch war, das da zu fühlen begann.
    Emily hatte etwas geflüstert, das mir entgangen war.
    Sie wiederholte es.
    »Das sind die Kinder des Limbus.«
    Ehrlich gesagt hatte ich keine Ahnung, was sie meinte. Wenngleich ich es ahnte. Ich wusste natürlich, was der Limbus war, und die Aussicht, dass dieser Ort Kinder gebären konnte, war, um es gelinde auszudrücken, nicht sehr ermutigend in diesem Augenblick.
    »Lucia del Fuego hat doch behauptet«, schaltete sich Aurora ein, die immer blasser zu werden schien, »dass die Kinder mit den Spiegelscherbenaugen danach graben würden.« Mir zugewandt erklärte sie: »Der Limbus ist doch noch verschlossen.« Ein ohrenbetäubendes Bersten zerschnitt die Luft. Ängstlich fügte Aurora ein