Die uralte Metropole Bd. 2 - Lilith

die dumme Angewohnheit, ungenau zu sein«, grummelte ich.
    Al-Vathek ließ sich nicht beirren. »Sie alle haben gesehen, was Ghulchissar in London angerichtet hat. Durch meines Vaters Mund habe ich davon gehört, was in Achet-Aton geschehen ist. Wie Ghulchissar Memphis heimgesucht hat, habe ich mit eigenen Augen verfolgen können. Es ist ein Übel, das wir vom Angesicht der Erde tilgen müssen. Mit meinen eigenen Händen habe ich Nefer-titi getötet, und viel zu lange habe ich das Böse, das durch meine Adern rinnt, an Unschuldige vererbt. Es muss ein Ende haben.«
    »Dann sollten wir aufbrechen«, schlug ich vor.
    Warum noch länger warten?
    Emily sah mich an.
    Skeptisch, irgendwie.
    »Ist das Ihr Plan?«
    Sie hatte es erfasst.
    »Ja, das ist mein Plan.«

Kapitel 3
Pandaemonium

    Dieses Mal wollten wir die Hölle durch ein altes Gemälde im Musée du Louvre betreten. Wie ich den anderen bereits mitgeteilt hatte, waren Maurice Micklewhite und ich in den Tiefen jenseits der Métro fündig geworden und auf den bekannten Höllenforscher Professor Pilatus Pickwick gestoßen, der sein Basislager im Pandaemonium, dem einstmaligen Palast des gefallenen Engels Lucifer, aufgeschlagen hatte.
    Natürlich hatte mich das Fegefeuer überrascht gehabt. Der Versuch, die züngelnde Flamme mittels meiner Trickster-Gabe zu bezwingen, war kläglichst gescheitert, und als das Feuer mich schließlich erreicht hatte, da war Emily endlich davongelaufen, und ich hatte mich in einem Meer aus Feuer befunden, das zu meiner Verwunderung eisig kalt gewesen war. Man sagt, der neunte Höllenkreis sei ein Eispalast, und zu erraten, in welchem der Kreise das Fegefeuer entfacht worden war, fiel nicht schwer. Hatte ich in der kalten Winterluft der Seine-Metropole gefroren, so war die Kälte inmitten der Flamme nahezu arktisch zu nennen gewesen. Selbst zu atmen, war mir schwer gefallen, doch dann war die Flamme erloschen, wie sie entfacht worden war.
    Und ich hatte in einer anderen Welt gestanden.
    Der Hölle, das wusste ich.
    Einer
Hölle.
    Die eine Wüstenei war.
    Wo sich Dünen bis zum Horizont erstreckten und mir feiner Sand um die Stiefel wehte. Weit, weit über mir hatte ich eine Höhlendecke aus rotem Sandstein mit seltsam geformten Stalaktiten erkannt. Gluthitze sammelte sich dort oben und gebar kuriose Spiegeleffekte, die ferne Städte und fremde Länder zeigten.
    »Das«, hatte ich eine Stimme neben mir gehört, »sind Fata Morganen.«
    Der Mann, der auf mich zugekommen war, hatte einen langen Kaftan getragen und auf dem Kopf einen Turban aus rotem Leinen, dazu eine Nickelbrille und ein überaus penibel gestutztes Kinnbärtchen. Die zusammengekniffenen Augen des Mannes hatten mich gemustert.
    »Master Wittgenstein, nehme ich an«, hatte er mich begrüßt.
    »Und Ihr seid?«
    »Pilatus Pickwick.« Er hatte mir die Hand geschüttelt. »Master Micklewhite ist bereits vor Tagen bei uns eingetroffen.«
    Unnötig zu erwähnen, wie erstaunt ich gewesen bin.
    »Einer meiner ehemaligen Assistenten in Konstantinopel hatte Besuch von einem Engländer samt einem Kind bekommen. Beide waren auf der Suche nach mir gewesen. Als sie dann in Paris ankamen und Maspero im Institut du Monde Arabe aufsuchten, hielt ich es dann doch für angemessen, ein Fegefeuer zu schicken.«
    »Warum das?«
    »Maspero und Gurgar sind Lakaien von Carathis.«
    »Ihr habt gewusst, dass sie uns in eine Falle locken wollten?«
    »Information«, hatte er betont, »ist überaus wichtig in meinem Geschäft. Maspero und Gurgar haben mehrere Male den Versuch gewagt, durch die Nekropolen des Nils in die Hölle vorzustoßen, doch wurden diese Versuche jedes Mal vereitelt.«
    »Von wem?«
    Er hatte mich streng über den Rand seiner Brille hinweg angesehen. »Sie stellen viele Fragen, Wittgenstein.«
    »Das«, hatte ich geantwortet, »sagt man mir nach.«
    Pickwick hatte innegehalten.
    Breit gegrinst.
    »Erinnern Sie Sich an die Nekir?«
    Wie hätte ich sie jemals vergessen können?
    Insektenhafte Wesen von riesiger Statur.
    Giftig.
    Wimmelnd, wenn sie erst einmal auftraten.
    Allein die Erinnerung an diese Wesen hatte mir vollauf als Antwort gereicht. Wenn die Nekir nicht wollten, dass sich Wiedergänger hier unten herumtrieben, so würden sie das mit Sicherheit zu verhindern wissen.
    »Warum haben Sie nur Micklewhite gerettet und das Mädchen in Paris gelassen?«
    »Ich kann immer nur ein einziges Fegefeuer losschicken.«
    »Und der Elf war Ihnen wichtiger?«
    »Was, bitte schön, soll ich