Die uralte Metropole Bd. 2 - Lilith

Ausschlag bedeckt, der alsbald kleine Bläschen warf. Ihre Haut begann zu eitern, und Blut rann ihnen aus den Augenwinkeln. Das Knurren wurde zu einem Winseln, und nach wenigen Augenblicken trat Stille ein.
    »Vetala-pancha-Vinshati.«
    Erschrocken suchten Dravot und Carnehan das Weite. Flohen dem Berggipfel entgegen, wo sie die schützenden Mauern von Sekandergul vermuteten.
    »Doch sie erreichten Sekandergul niemals.«
    Denn allzu bald schon senkte sich die Nacht über die karge Bergwelt. Wildes Heulen hallte von den Berghängen wieder, als die ehemaligen Mitglieder der Vermessungsexpedition ihre Verstecke verließen, um im Rudel Jagd zu machen auf die drei Menschen, die es gewagt hatten, in ihr Reich einzudringen.
    »Einzig Peachey Carnehan kehrte von dort zurück.«
    Und erzählte Kipling seine Geschichte.
    »Und du glaubst, dass diese Kreaturen hier in London sind?«, fragte Emily.
    Felsenfest überzeugt erwiderte Eliza: »Ja.«
    Und damit war ihre Erzählung von dem Mann, der König von Kafiristan hatte werden wollen, beendet.

Kapitel 4
Waterstones Junction

    In Bethnal Green stiegen wir in den frühen Stunden des folgenden Morgens in die uralte Metropole hinab.
    Die Luft in London, fand Emily, roch nach Schnee wie schon seit Jahren nicht mehr. Müde trottete sie neben mir her, die Hände tief in den Manteltaschen, den Kopf zwischen den Schultern und die rot glänzende Strähne über ihrem Mondsteinauge, sodass es vor aller Welt verborgen blieb.
    »Sie sehen erschöpft aus«, stellte ich fest.
    »Es war eine lange Nacht«, gab sie zur Antwort, ohne mich anzusehen.
    Nun denn.
    Viel geredet hatte Emily jedenfalls nicht während der vergangenen Nacht. Wach geblieben war sie sehr wohl. Gemeinsam mit Aurora, die nach unserem Besuch im
Cheshire Cheese
in dem Anwesen in Marylebone hatte übernachten dürfen, was – das sei hier angemerkt – keine Seltenheit war. Seit Emily aus dem bürgerlichen Haus der Familie Quilp in Hampstead Heath ausgezogen war, verbrachte Aurora Fitzrovia regelmäßig ihre Nächte in Hampstead Manor, und dies insbesondere dann, wenn die beiden Mädchen das Gefühl beschlich, ihre Welt drohe erneut aus den Fugen zu geraten.
    Auf dem Rückweg vom
Ye Olde Cheshire Cheese
nämlich hatten wir die Schritte, die Emily und Aurora bereits auf dem Weg zur Blackfriars Bridge beunruhigt hatten, erneut vernommen. Mehrere Male und an unterschiedlichen Orten.
    Kaum hatten wir die Central Line am Oxford Circus verlassen, da waren wir ihrer in den langen röhrenförmigen Gängen gewahr geworden, die hinauf zur Bakerloo Line führen. Die weiß gekachelten Wände hatten die Schritte verhallen lassen, sobald einer von uns den Kopf gedreht hatte und still lauschend verharrt war.
    Wieder war Emily unfähig gewesen, jenes Wesen zu spüren, das uns nachsetzte.
    Als wir dann die Bakerloo Line verlassen hatten und in Marylebone durch den Regen hasteten, hatten wir die Schritte ein weiteres Mal bemerkt.
    »Glauben Sie, dass unser Verfolger eine dieser Kreaturen ist, von denen Kipling in seiner Geschichte berichtet hat?«
    Angestrengt hatte ich in die Schatten jenseits der Lichtkegel gestarrt, die von den Straßenlaternen in viel zu großen Abständen geworfen wurden.
    »Was immer es sein mag«, hatte ich den Kindern Mut zu machen versucht, »es traut sich nicht, aus den Schatten hervorzukommen.«
    Doch als wir Hampstead Manor erreicht hatten und die beiden Mädchen bereits im warmen Inneren des Anwesens verschwunden waren, hatte ich es mir nicht verkneifen können, einen letzten Blick die Straße hinunterzuwerfen.
    Und was ich da gesehen hatte, das hatte selbst mich erschaudern lassen. Eine konturenhafte vermummte Gestalt hatte sich in Windeseile im Schatten einer angrenzenden unbeleuchteten Gasse verborgen.
    Wie angewurzelt hatte ich dagestanden.
    Die Gestalt war eindeutig menschlicher Natur gewesen.
    Oben in der Dachkammer hatte Aurora ihre Freundin erneut darauf hingewiesen. »Das hat Wittgenstein behauptet.« Und später dann: »Und sie ist uns gefolgt.«
    Emily hatte es geahnt.
    »Ja, es gibt keine Zufälle.«
    Nicht irgendjemandem war die Gestalt gefolgt.
    Sondern ihnen beiden.
    Emily Laing und Aurora Fitzrovia.
    »Was also haben ausgerechnet wir mit ihr zu tun?«
    Aurora hatte auf der Matratze gesessen, die in einer Ecke des Raumes auf dem Boden lag und mit der altmodischen Stehlampe mit dem gemusterten Schirm und dem hohen Holzschrank die gesamte Möblierung von Emilys Zimmer darstellte. Einige Bücher standen