Die Vampire

um ihnen zu helfen.
    »Halt durch, Apperson«, flehte er ihn an. »Immer feste parlayvoo, Sportsfreund.«
    Vorsichtig schoben die drei den ersten Verwundeten - einen amerikanischen Sergeant mit einem Verband aus Lumpen um die Augen - in die Ambulanz. Als Private Apperson an die Reihe kam, war der Junge tot. Tietjens sah Kate achselzuckend an.
    Ein ohrenbetäubendes Pfeifen erfüllte die Luft. Zu ihrem Erstaunen streckte Tietjens die Hand aus und berührte ihr Haar. Sie wollte sich eben dafür entschuldigen, dass sie ihren besten Hut zu Hause gelassen hatte, als das Pfeifen explodierte. Die Druckwelle brachte Tietjens aus dem Gleichgewicht und riss ihn von den Füßen. Sie wurden gegen den Krankenwagen geschleudert. Auf die Detonation folgte Hitze. Und Unmengen von Erde. Ganz in der Nähe war eine Bombe eingeschlagen. Sie sah, wie langsam eine Grabenwand einstürzte und die verbleibenden Tragen mit den Verwundeten unter sich begrub. Tietjens zog etwas aus Appersons Bettzeug hervor, beraubte den Toten.
    Kate wankte in Richtung der Verwundeten. Die nächste Granate
explodierte, und sie wurde erneut zu Boden gerissen. Ihr Rücken schmerzte, und sie wusste, dass sie getroffen war. Tietjens war dicht hinter ihr.
    Der Offizier stülpte ihr Appersons Stahlhelm über den Kopf. Sie hatte begriffen und zurrte den Kinnriemen fest. Der Rand ruhte auf ihrer Brille und drückte sie auf ihre Nase.
    Sie wühlte mit den Händen wie ein Tier und versuchte die lockere Erde vom Gesicht eines hustenden, warmblütigen Infanteristen zu schaufeln. Je mehr Dreck sie beiseiteschaffte, desto mehr sackte nach. Es war kein Platz, ihn aus dem Erdrutsch zu befreien.
    Während sie noch grub, sprossen ihre Klauen hervor. Sie krallte sie tief in die Erde. Ihre Fangzähne schnitten ihr schmerzhafte Kerben in die Lippen. Sie war zu einem gemeinen Ungeheuer verkommen. Der Junge sah sie panisch an und setzte sich verzweifelt zur Wehr, weil er glaubte, sie wolle ihm ans Leder. Als er den Mund aufriss, fiel Erde hinein und erstickte seinen stummen Schrei. Sie versuchte ihm zu sagen, dass sie ihm bloß helfen wolle, brachte jedoch außer Knurren und Fauchen nichts heraus.
    Plötzlich begann es von neuem zu pfeifen, lauter und konzentriert. Sie blickte zu dem schmalen Himmelsstreifen über dem Graben empor und sah Dutzende funkensprühender Rauchfahnen.
    Die Wucht der Explosion schleuderte sie in die Höhe. Die Ambulanz war voll getroffen worden. Kate schmeckte Blut. Der Wagen wurde in die Luft katapultiert und sprang in tausend Stücke, ließ kreischendes Metall und Leichenteile vom Himmel regnen. Hundert Tonnen Schlamm spritzten auf und prasselten hernieder. Kate kniff die Augen zu und schloss den Mund, als kühle Grabeserde sie verschüttete und zu Boden presste. Urplötzlich war es totenstill.

40
Drachentöter
    W inthrop saß auf Albert Balls Stuhl und starrte ins Leere. In der Messe war es voll, aber ruhig. Cundalls neugeborene Männer spielten Karten. Mehrere Älteste tollten mit einer pummeligen kleinen Französin und entlockten ihr spitze Schreie. Sie nannte sich Cigarette und wanderte, wie ein Glimmstängel im Schützengraben, von Mund zu Mund.
    Seit Ginger das Gerücht verbreitet hatte, Richthofen sei wirklich tot, fühlte sich Winthrop wie ein exorzierter Geist. Es gab keinen Grund mehr, beim Geschwader Condor zu verbleiben, und doch er war hier festgenagelt. Noch floss das Blut von Ball und Kate in seinen Adern, und sein roter Durst - schlimmer, sein roter Hunger - wuchs von Minute zu Minute, er lechzte geradezu nach rohem Fleisch.
    Sein Magen war immer noch empfindlich. Er konnte nur wenige Bissen Kurzgebratenes bei sich behalten, und auch das nur, wenn es in Blut schwamm. Wenn ihm übel wurde, erbrach er beängstigende Mengen roten Hackepeters.
    Obgleich er die verschorften Hälse von filles de joie wie Cigarette äußerst verlockend fand, hätte er es niemals über sich gebracht, warmes Menschenblut zu trinken. Er wünschte, er hätte sich von dem bewusstseinstrübenden Infekt befreien können, der in seinem Körper tobte und seinen Geist in einem Meer von Rot versinken ließ.
    Wenn er Kate doch nur noch einmal küssen und alles ins Reine bringen könnte.
    Ein Schatten fiel auf ihn. Allard war eingetreten.
    »Unser Sieg ist bestätigt worden. Die Deutschen haben ihn offiziell bekanntgegeben.«

    »Ihr Sieg«, widersprach Winthrop. »Sie haben den Boche erledigt.«
    »Es war ein Richthofen, aber nicht der Richthofen.«
    Ein Stromstoß