Die Verborgenen

Bedeutung aus.
    »Hillary, was ist das hier?«
    »Die Arena«, sagte sie. »Sie ist sehr wichtig für uns.«
    Sie tätschelte ihn auf den Rücken, als wären sie alte Freunde – zwei Kinder, die während eines idyllischen Sommernachmittags auf einer Brücke sitzen. »Jetzt wirst du sehen, warum du mir helfen musst.«
    Glaubte sie, dass es nötig war, ihm noch mehr zu zeigen? »Ich werde alles tun, was Sie sagen. Ich schwöre bei Gott. Wenn ich hier nur wieder rauskomme.«
    Wieder tätschelte ihn Hillary auf den Rücken. »Sieh einfach nur zu.«
    Eine Bewegung in der Kapitänskajüte ließ Aggie aufhorchen. Mehrere Maskierte schoben den zungenlosen Jungen aufs Deck. Er war noch immer an das Rollbrett gefesselt. Jemand hatte seine Pyjamahose wieder nach oben gezogen. Der dünne Stoff klebte an seiner Haut, die noch feucht von der Begegnung mit Mama war.
    Ein weiterer Mann trat aus Mamas Kajüte. Seine weiße Maske hatte rote Augen und weit nach außen gewölbte, übergroße Wangenknochen, die mit roten Spiralen geschmückt waren. Er hielt eine Trompete in den Händen.
    »Und jetzt das Signal«, sagte Hillary.
    Der Maskierte hob die Trompete und blies einen langen, tiefen Ton. Als er geendet hatte, gab es ein kurzes Echo, während der Klang an den Höhlenwänden aus Erde, Feld- und Backsteinen widerhallte.
    In den von Schatten erfüllten Tunneln, die sich auf den Sims hin öffneten, sah Aggie eine Bewegung. Menschen strömten herbei und nahmen auf den Sitzgelegenheiten Platz. Nein, keine Menschen … Kreaturen . Einige hatten sich schwere Decken um Köpfe und Schultern gelegt, doch die meisten trugen normale Kleidung: Jeans, Shorts oder Jogging-Hosen, T-Shirts, Sweatshirts, Mäntel, Anzugjacken. Die verschiedenen Kleider bedeckten ebenso viele verschiedene Körperformen, grauenhafte Körperformen. Er sah die unterschiedlichsten Hautfarben, schimmerndes Fell, grelle Schuppen und das Funkeln nässenden Gewebes.
    »Ja«, sagte Hillary. » Alle kommen. Oh, sieh nur« – sie deutete über die Arena hinweg auf die andere Seite –, »ich sehe Sly und Pierre. Die beiden haben dich hierhergebracht. Ist das nicht nett?«
    Sechzig Meter entfernt, auf dem gegenüberliegenden Sims, sah Aggie einen kräftigen Mann mit dem Gesicht einer Schlange. Neben ihm stand ein noch größerer Mann mit einem Hundegesicht. Hinter ihnen ragte jemand unfassbar weit in die Höhe. Und zwischen diesen dreien verbarg sich eine winzige Gestalt unter einer Decke.
    Aggie fühlte die Anwesenheit weiterer Kreaturen auf beiden Seiten neben sich. Langsam drehte er sich nach rechts. Keine drei Meter von ihm entfernt saß ein kleiner, völlig fahler Mann, dessen schlangenartiges Haar sich von selbst zu bewegen schien. Der Mann wandte sich Aggie zu, doch Aggie sah schnell weg und zog sich die Decke enger um das Gesicht. Er konnte nicht widerstehen, einen kurzen Blick nach links zu werfen. Nur anderthalb Meter von ihm entfernt saß ein Wesen, das wie eine mannsgroße Schabe aussah.
    Hillary versetzte Aggie einen leichten Stoß mit dem Ellbogen. »Es ist am besten, wenn du einfach nach vorn siehst«, sagte sie leise.
    Aggie tat genau das.
    Der Trompetenspieler blies einen aus drei Noten bestehenden Tusch und ging dann in die Kajüte zurück. Alle auf dem Sims erhoben sich und sahen auf die Seite links von Aggie zum goldenen Thron.
    Aus den Schatten hinter dem Thron tauchten drei Gestalten auf. Die erste trug einen braunen Trenchcoat. Es war ein Mann mit einem gewaltigen Kopf und einer noch gewaltigeren Stirn, die von knotiger, runzliger Haut überzogen war. Er trat auf die rechte Seite des Throns. Dann kam eine Frau nach vorn und trat links neben den Thron. Sie hatte langes, schimmerndes schwarzes Haar, das ihr bis über die Schultern reichte. Sogar aus so großer Entfernung konnte Aggie erkennen, dass sie schön war. Sie trug kniehohe Gummistiefel, eine glänzende Hose und ein abgeschnittenes Sweatshirt der Oakland Raiders, das ihren flachen Bauch frei ließ. Etwas baumelte rechts und links von ihrer Hüfte herab. Waren das aufgerollte Ketten? Eine zerfetzte braune Decke hing ihr über den Rücken. Ein weißes Seil, das um den Hals der Frau lag, hielt die Decke an Ort und Stelle.
    »Knochenkopf und Sparky«, sagte Hillary. »Sie sind die Leibwächter des Erstgeborenen.« Ihr Ton hatte sich verändert. Sie klang nicht mehr fröhlich, sondern angewidert und bitter. »Und hier kommt er, unser geliebter Anführer.«
    Ein großer Mann trat aus den Schatten. Er trug