Die Verdammten der Taiga

weg!«
    Putkin nickte Andreas zu, der neben ihm über den Waldboden stampfte. »Jetzt gönne ich ihr ihren Gott«, sagte er rauh. »Genau betrachtet braucht jeder Mensch jemanden, bei dem er sich abladen kann. Da ist Gott immer noch am geduldigsten. Hoijo! Wir kommen gut voran!«
    Sie zogen und schoben den massigen Karren schnell über den Windbruch und tauchten in die hier noch ziemlich lichte Taiga ein. Der Wald nahm sie auf wie Mutter und Geliebte … oder wie ein Moloch, der sie langsam und genußvoll verschluckte. Es kommt darauf an, ob man das Leben romantisch oder realistisch sieht …
    Sie keuchten eine Stunde durch den Wald, eine ganze schreckliche Stunde, die alle Kraft aus ihnen herauspumpte, als sei jedes Bein ein Pumpenschwengel und jeder Schritt ein Pumpenschlag.
    Der Karren war ein Meisterwerk, aber die Taiga war, das zeigte sich jetzt schon nach dieser Stunde, bei aller herbstlich-flammenden Schönheit eine Mißgeburt der Natur. Ihr Boden war wellig … mal ging es hinab, das war leicht, dann ging's wieder hinauf, da japste man sich die Lunge aus dem Hals. Vor allem Morotzkij begann zu pfeifen wie eine Rohrdommel und übertönte sogar den unruhigen, festgeschnallten Benerian oben auf dem Wagen.
    »Das ist natürlich«, sagte Putkin ächzend mit bitterem Humor. »Man überlege: Soviel Luft braust über die blanken Rippen, da müssen sie klingen wie ein Xylophon. Sem Jon Pawlowitsch, können Sie die Weise von der ›Jungfrau und der Frosch‹ pfeifen? Als Kind war's mein Lieblingslied …«
    Nach einer Stunde war man zunächst am Ende. Andreas schlug eine Rast vor, da, wo man gerade stand. Putkin schrie: »Leinen locker!« und dehnte sich, Andreas richtete sich knirschend aus der Zughaltung auf und spürte, wie sein Rückgrat knackte, Morotzkij ließ sich einfach fallen und blieb wie tot liegen. Von hinten kamen Katja und Nadeshna nach vorn, auch sie nur noch ein Bündel Schweiß und aufgeweichtes Fleisch.
    »Das ist langsamer Mord«, keuchte die Susskaja. »Putkin, Ihre Idee ist Mist. Wie sehen wir nach einer Stunde aus … und was liegt vor uns? Dieser Karren bringt uns um.«
    »Es ist alles nur eine Frage der Gewöhnung«, sagte Putkin. Er lehnte sich gegen den Wagen und trank aus einer Konservenbüchse, die ihm Nadeshna hinhielt, drei Schlucke Karottenwasser. »So hat Jermak Sibirien erobert.«
    »Reden Sie keinen Blödsinn, Putkin!« schrie die Susskaja. Ihre dunkle Stimme war vor Zorn heller und klang wie geschlagenes Metall. »Wir sind nicht Jermak, leben nicht 1581 und haben auch keine achthundert Mann neben uns! Wieviel Meter sind wir gelaufen mit dem Hundekarren?«
    »Meine Dame, Ihr Ton wird vulgär.« Putkin grinste müde. Auch er war am Ende, aber er war zu stolz, es zuzugeben. Auch er sehnte sich nach einem Lager und beneidete Morotzkij, der sich einfach auf dem Boden hinstreckte wie ein wundgelaufener Hund. Selbst Andreas hatte sich gesetzt und sein Gesicht auf die angezogenen Knie gestützt. Seine Schultern zitterten; die Nerven revoltierten. »Gut. Machen wir für heute Schluß. Schlagen wir das Lager auf. Hier?«
    »Hier auf der Stelle! Ich gehe keinen Schritt mehr weiter«, sagte die Susskaja.
    Nadeshna Iwanowna war unterdessen über die Deichsel auf den Karren geklettert und gab dem lallenden Benerian etwas zu trinken. Putkin starrte sie fassungslos an.
    »Sie ist nicht müde!« sagte er und zeigte auf die Lehrerin Abramowa. »Kann man das begreifen? Knöchelchen wie ein unterernährtes Hündchen, aber zäh wie Elchleder. Oder schwebt sie? Katja, Sie müßten es gesehen haben. Ist sie etwa ein Engelchen?«
    »Was muß noch kommen, ehe Sie Ihre Schnauze halten?« antwortete die Susskaja. »Hier ist ein guter Platz. Man kann die Planen an die Bäume binden. Es gibt sogar genug große Steine, um ein eingedämmtes Feuer zu machen. Nadeshna wird uns eine Borschtsch kochen. Wir haben Rote Rüben in den Konserven und opfern eine Fleischdose. Wir haben es alle verdient.«
    »Schon fängt die Verschwendung an.« Putkin hob die breiten Schultern. »Aber bitte, meine Dame, wie Sie befehlen! Wenn wir an den Nägeln kauen müssen, sorgen Sie für Fleisch. Sie haben das Gewehr.« Er starrte Andreas an und kratzte sich beidhändig über die behaarte, schweiß tropfende Brust. »Das haben wir ja ganz vergessen, Andrej. Wie ist's mit den Patronen? Haben Sie welche gefunden?«
    »Eine Pappschachtel mit hundert Stück.«
    »Das ist ein Schatz. Katja Alexandrowna, Sie wissen, was das bedeutet? Jeder