Die Verfluchten

Ende.
Meruhe zögerte für Andrejs Geschmack eine Winzigkeit zu lange,
bevor sie antwortete. »Doch«, behauptete sie. Sie deutete nach links.
»Dort entlang. Aber…«
»… Aber dort ist etwas, was dir nicht gefällt«, vermutete Andrej.
Meruhe nickte. Andrej konnte sehen, wie es hinter ihrer Stirn arbeitete, dann kam sie offensichtlich zu einem Entschluss, machte eine
vollkommen überflüssige Kopfbewegung, die besagte, dass sie ihr
folgen sollten, und ging ein paar Schritte weiter, bis sie den Durchgang zu einem weiteren Raum gefunden hatten. Sie bedeutete Andrej
und Abu Dun einzutreten. Kaum hatten sie der Aufforderung Folge
geleistet, drehte sie sich rasch um und ging ein paar Schritte den Weg
zurück, den sie gerade gekommen waren. »Wartet hier. Ich bin bald
zurück.«
»He!«, protestierte Andrej.
Abu Dun gab ein ärgerliches Knurren von sich und stürmte mit
zwei, drei gewaltigen Schritten hinter ihr her, blieb aber dann abrupt
wieder stehen. Die Fackel erlosch, und vollkommene Dunkelheit
schlug wie eine Woge über ihnen zusammen. »Verdammt, was fällt
dir ein, Weib?«, keuchte Abu Dun. »Komm sofort zurück!«
Alles, was ihm antwortete, war das verzerrte Echo seiner eigenen
Stimme, leiser werdend und vielfach gebrochen, und ein fernes Rieseln und Rascheln, das vermutlich nur das Geräusch von Sand war,
der in das unterirdische Labyrinth eingedrungen war. In Andrejs Ohren wurde es aber zu etwas, was ebenso gut das Scharren harter Krallen auf Stein sein konnte, oder das Hecheln von Raubtieren, die
durch die Schwärze schlichen und ihre Witterung aufzunehmen versuchten.
Er wollte den Gedanken abschütteln, erreichte damit aber eher das
Gegenteil. Panik machte sich in ihm breit, die er nur mit allergrößter
Mühe niederzukämpfen vermochte.
»Verdammtes Weibsstück!«, schimpfte Abu Dun in der Dunkelheit
vor ihm. »Ich wusste, dass wir ihr nicht trauen können!«
»Komm zurück«, sagte Andrej, statt auf Abu Duns Worte einzugehen. Die Gefahr, ihm Recht geben zu müssen, erschien ihm zu groß.
»Weil du dich allein im Dunkeln fürchtest?«, fragte Abu Dun.
»Weil sie Recht hat«, brummte Andrej. »Zwei Schritte in die falsche Richtung, und du findest nie mehr zurück.«
Abu Dun reagierte zwar mit genau dem abfälligen Geräusch, das
Andrej erwartet hatte, aber ansonsten auch genauso vernünftig, wie
er es vorausgesetzt hatte. Er konnte hören, wie der Nubier irgendwo
in der Dunkelheit vor ihm kehrtmachte und sich dann mit vorsichtigen, kleinen Schritten den Weg zurücktastete, den er gelaufen war.
Nun, vielleicht nicht genau in die richtige Richtung, denn nach einem
Augenblick hörte Andrej, wie er links von ihm gegen ein Hindernis
prallte und schmerzhaft die Luft zwischen den Zähnen ausstieß.
Dann aber tastete sich der Gefährte scharrend und unentwegt halblaut
vor sich hin fluchend auf ihn zu, und schließlich fuhren seine Hände
über Andrejs Gesicht und an seiner Schulter hinab.
»Sei froh, dass ich ein starker Mann bin und der Verlockung widerstehe«, knurrte er.
»Welcher Verlockung?«, fragte Andrej.
»Dir einfach den Hals umzudrehen, Hexenmeister«, zischte Abu
Dun. »Schließlich ist es deine Schuld, dass wir jetzt hier unten festsitzen.«
»Habe ich dir gesagt, dass du mitkommen sollst?«
»Nein«, sagte Abu Dun. »Aber du hast diesem Weib vertraut. Jetzt
siehst du, was man davon hat. Wir werden hier unten elend zu Grunde gehen.«
Andrej wünschte sich, Abu Dun hätte das nicht gesagt. Sein
Verstand sagte ihm, dass es Unsinn war. Warum sollte Meruhe sie
hier herunterführen, nur um sie dann in eine Falle zu locken? Wäre
es das gewesen, was sie wollte, sie hätte auf dem Weg hierher hundert Gelegenheiten gehabt, es bequemer und vor allem mit weit weniger Gefahr für sich selbst zu tun. Sie würde zurückkommen.
Aber es war nur sein Verstand, der ihm das sagte. Seine Argumente
mochten logisch und richtig sein, aber hier, eingesperrt in vollkommener Dunkelheit und fast ebenso vollkommener Stille, begraben
unter einer Million Tonnen Steinen und Sand, war da noch eine
Stimme in ihm, die ihm etwas völlig anderes zuflüsterte.
»Sie wird zurückkommen«, beharrte er trotzig.
»Sicher«, maulte Abu Dun. »Wenn sie es kann.«
Andrej hörte, dass sich in der Dunkelheit links hinter ihnen etwas
bewegte. Seine Hände scharrten über den rauen Stein; seine Schritte
und das Rascheln seiner Kleidung verursachten verwirrende, unheimliche Echos in der völligen Schwärze rings um