Die Vergessenen

der als Wurfgeschoss gedient hatte, und Grant stellte fest, dass es sich tatsächlich um sein Fahrzeug handelte. Leute standen herum und starrten die Szene benommen an, während andere Leute mit mehr Zielorientierung davonrannten und drei Personen auf den Knien lagen und beteten.
    Als Grant und seine Begleiter auf der anderen Seite der Wegstation eintrafen, floss gerade ein zweiter Kapuzler von oben herein. Der erste bohrte sich inzwischen in den Appartementblock und schwenkte dort zur Seite, sodass er durch die Gebäude fuhr wie ein Finger durch einen Kuchen. Der zweite Kapuzler war eine kleinere Version; er rammte seine Kapuze auf etwas hinab und hob sie wieder, wobei Schlachthausabfälle auf das Schaumgestein spritzten. Es schienen die Überreste von mehr als nur einer Person zu sein. Sah ganz danach aus, als widmeten sich die Kapuzler hier nicht dem bedächtigen Schmausen, sondern ganz der Zerstörung.
    Grant trat eine Tür ein und folgte den Notausgangschildern zu einer Stelle, wo sich bereits Personen in gepanzerter Arbeitskleidung durch eine Tür in einen schmalen Tunnel drängten, der durch das verstärkte Beton führte. Wie es schien, hatte der Arbeitstrupp eine bessere Vorstellung davon, wie er diese Ereignisse vielleicht überlebte.
    »Warum tut jemand nur so etwas?« Die Frau vor ihnen war verletzt – Blut lief ihr am Bein herab, und sie stützte sich auf einen Kollegen, den Grant zunächst für einen adaptierten Menschen hielt, bis er die vogelhaften Beine sah und ihn als Drachenmann erkannte.
    Der Drachenmann antwortete nicht, aber einer der anderen tat es. »Wahrscheinlich irgendein Smythianer.«
    Wie sehr du dich irrst, dachte Grant. Dieser Anschlag trug in dicken Lettern die Unterschrift des Aufräumkommandos. Nach dem Versuch eines direkten Attentats hatte das Kommando seine Bemühungen, Tombs zu erwischen, auf ein Niveau gehoben, wo es weniger darum ging, Verluste zu vermeiden. Und wie passend es diesen Mördern erschienen sein musste, Kapuzler auf jemanden zu hetzen, der einmal den Angriff einer solchen Kreatur überlebt hatte – eine saubere Lösung für die Existenz des Jeremiah Tombs, die auf andere Folgen erst gar keine Rücksicht nahm.
    Eine Tür vor ihnen ging auf, und die Straßenarbeiter strömten in die Nacht Masadas hinaus, in Pastellfarben erhellt vom Cabochon-Antlitz Kalypses am Horizont. Grant drängte sich ins Freie und rutschte eine Betonschräge hinab, die durch zerdrückte Wurzelstöcke rutschig geworden war. Auf dem zusammengedrückten Flötengras gewann er das Gleichgewicht zurück und sah sich nach Tombs und Shree um. Links von ihm kauerte Shree, die Schmalpistole in der Rechten und eine Handvoll von Tombs’ Jacke in der Linken.
    »Penny Royal?«, fragte Grant.
    Hier draußen waren Kreaturen unterwegs, drei insgesamt. Äser? Etwas dieser Art, aber geduckter und mit seltsamen Vorsprüngen am Rücken. Dann bemerkte Grant, dass er hier Reittiere irgendeiner Art sah, jeweils ein einzelner Drachenmann-Mahout auf einem dicken geschuppten Hals, und die Straßenbaumannschaft kletterte an den Flanken der Reittiere hinaufund hielt sich an Lastengerüsten fest. Während Grant das noch betrachtete, drehte sich eines der Reittiere um und verschwand in der Vegetation, ein seltsam musikalischer Abgang, als dabei alte Flötengrasstiele in Bewegung versetzt wurden. Dann ein weiterer Laut – die Musik der Dämonen, als ein Hochgeschwindigkeitszug an der Wegstation der Hölle eintraf. Der Kapuzler tauchte einfach aus der Dunkelheit auf wie ein solcher Zug aus einem Tunnel, warf eines der Drachenmänner-Reittiere auf den Rücken und ging darüber hinweg wie eine stumpfe Säge über eine Leber, ehe er sich in die Nacht hinaufbäumte.
    Das Ding bäumte sich auf, immer höher, sodass sich seine Silhouette vor Kalypse abzeichnete wie die einer riesenhaften Kobra, jedoch einer aus glatten schwarzen Teilen, die sich in geölter Geschmeidigkeit aneinander bewegten. Als sich die Kreatur jedoch nach vorne warf, wurde die Bewegung der Maschine in der hohlen Kapuze sichtbar, dann die Kolonnen roter Augen, als würde in diesem Augenblick ein Stromschalter umgelegt. Fast mit Sicherheit nahm der Kapuzler die übrigen Drachenmänner-Reittiere in der Nähe aufs Korn, aber das führte ihn auch über die Stelle, wo Grant, Shree, Tombs und weitere Flüchtlinge kauerten.
    Ich bin tot, war alles, was Grant denken konnte, an Ort und Stelle erstarrt.
    Dann prallte der Kapuzler an einem unsichtbaren Hindernis ab, das