Die Vergessenen
der Plattform und folgte einem Fußweg, der aus Platten durch Epoxid verbundener Flötengrasstängel bestand – wobei die einzelnen Platten durch Metallangeln verbunden waren, sodass der Weg eine durchgängige Kette auf der Erde bildete, die sich wie ein bedächtiges Meer bewegte.
Der Weg führte ihn zu einem schwimmenden Wellenbrecher, hinter dem die Hafeneinfahrt lag. Obwohl er die Innenstadt ein Stück weit landeinwärts sehen konnte, auch wenn sie ihm nach wie vor nicht ganz richtig erschien, blieb der Hafen, von den Spitzen einiger Kräne abgesehen, hinter dem Flötengras außer Sicht, das aus dickem Schlamm und mehrschichtigen Wurzelstöcken wuchs. Wenige Minuten später erreichte er die Stufen, die zum am Ufer befestigten Ende des Wellenbrechers hinaufführten, und erstieg sie. Dabei prüfte er, wie lange der Sauerstoffvorrat noch reichte, wie viel Zeit er noch hatte, um richtig atembare Luft zu erreichen. Das war nach wie vor reichlich, aber seine Zufriedenheit darüber verwandelte sich in Grauen, als er den Wellenbrecher erstiegen hatte und zum Hafen hinüberblickte.
Der Wellenbrecher verlief im Bogen zum Land hin und war mit dem Schaumgestein verbunden, das als Fundament für die Maschinen diente, für die Lagerbuchten und Hafengebäude. Eine Sekunde lang starrte er all das an, auch das gerade auslaufende Schiff, und erblickte nicht mehr und nicht weniger, als er erwartet hatte. Dann wurde es ihm allmählich klar: Er sah keine Menschen, nur neue glänzende Maschinen bewegten sich dort mit einer entsetzlichen tierhaften Eleganz.
D ie Polis.
Wie konnte er es noch länger abstreiten? Sanders hatte ihm die Wahrheit berichtet. Er rieb sich mit beiden Händen das Gesicht. Polistechnik war auf dem Planeten eingetroffen und war so real wie die Prothese über Jems Schädel, in Sanders’ Körper, sodass sie die Luft im Freien atmen konnte, in jenen Maschinen, die die Toten der Theokratie ausgruben, in dem kleinen Motor des Bootes, das er benutzt hatte, und hier direkt vor ihm.
Hölzernen Schrittes stapfte er zum Hafen hinüber, sah die Maschinen jetzt deutlicher und stellte fest, dass sie wirklich unbestreitbar außerplanetarer Herkunft waren. Ihm war schlecht. Wie war das nur möglich? Wie konnten die Rebellen gesiegt haben? Vielleicht hatten sie es gar nicht; vielleicht hatte die Polis einfach angegriffen? Aber wie war es möglich, dass die Theokratie in der Auseinandersetzung mit gottlosen Maschinen gestürzt war?
Endlos stellte er sich Fragen, während er näher heranging, und erhielt Antworten von Sanders, Antworten jedoch, die er einfach nicht akzeptieren konnte. Im nächsten Augenblick ging sie neben ihm her und hielt eine Stola um den Leib fest, auf der langsam eine Nova kreiste.
»Sie können die Tatsachen weiter leugnen«, sagte sie, »aber wie weit gehen Sie?«
»Bis zum Rand der Erde«, antwortete er.
Als hätte sie das gar nicht gehört, fuhr sie fort: »Für wie umfangreich halten Sie die Ressourcen der Rebellen? Genug, um das hier zu erzeugen und vor den Satelliten über uns zu verbergen?«
Sie sprach von dem Sanatorium, das auf dieser falschen Häretikerinsel am Meer aufragte, während er in seinem Rollstuhl saß und die Muster richtig hinzubekommen versuchte, sodass sie funktionierten. Er drehte sich zu ihr um, und sie ging aus wie der Stern, den ihre Stola abbildete.
Eine ausgedehnte Fläche Schaumgestein breitete sich inzwischen vor ihm aus, und zu seiner Rechten lag ein angedocktesSchiff, auf dessen Deck sich silbrige Dinger bewegten. Ohne sie wäre es okay gewesen – hätte es richtig ausgesehen. Es hatte fast den Anschein, als bildeten die Polismaschinen eine Art böser Überlagerung seiner Welt.
»He, wie oft muss ich es euch Typen denn noch erklären?«
»Was erklären?«, fragte Jem und zerbrach sich den Kopf darüber, worauf Sanders denn jetzt hinaus wollte. Dann wurde ihm unvermittelt klar, dass er nicht Sanders’ Stimme gehört hatte. Er blickte zur Seite und sah eine Frau aus dem Führerhaus eines alten und vertrauten Beladers steigen. Über der Kleidung trug sie einen transparenten Überzug und eine Atemmaske.
»Nur weil du die Luft atmen kannst, heißt das noch lange nicht, dass der Guanostaub dich nicht schädigt«, erklärte sie, während sie auf Jem zustapfte. »Wir haben die Konzentration gesenkt, aber wenn du genug davon einatmest, bist du letztlich am Arsch.«
»Achte darauf, wie du mich anredest, Bürgerin«, sagte Jem.
Sie musterte ihn leicht überrascht
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