Die Verschwörer von Kalare

die noch lernen mussten, wie es hier zuging.
    Tavi war überrascht, welcher Lärm herrschte. Männer mussten schreien, um sich miteinander zu verständigen. Eine schmierige, blinde Bettlerin saß am Hauptweg des Lagers und spielte auf einer Schilfflöte, um von den Vorübergehenden ein paar kleine Münzen zu ergattern. Gruppen von Männern hoben Gräben aus oder schleppten Holz heran und sangen dabei Lieder. Von einer Schmiede hallte steter Hammerschlag herüber. Ein grauer Veteran drillte eine volle Kohorte - vier Zenturien von jeweils achtzig Rekruten - in den Grundregeln des Schwertkampfes,
die auch Tavi erst kürzlich erlernt hatte. Sie standen sich in langen Reihen gegenüber und gingen die eingeübten Bewegungen durch, die ihnen der Veteran befahl, indem er Nummern aufrief. Die Rekruten bewegten sich langsam und zögerlich, und wann immer sie einen Fehler machten, unterbrachen sie sich und schauten zu ihrem Lehrer. Einem rutschte sogar der Rudius aus den Fingern und krachte dem Mann neben ihm ans Knie. Der Getroffene heulte auf, hüpfte auf einem Bein herum, stieß gegen den Rekruten auf seiner anderen Seite und riss auf diese Weise ein halbes Dutzend zu Boden.
    »Aha«, sagte Tavi, »Fische.«
    »Fische«, bestätigte Max. »Hier können wir reden«, fügte er hinzu. »Der Lärm dürfte jegliches Lauschen unmöglich machen.«
    »Ich hätte mir die beiden selbst vorknöpfen können, Max«, sagte Tavi leise.
    »Aber kein Offizier hätte das getan«, meinte Max. »Zenturionen sind dafür zuständig, Legionares den Kopf zu waschen, wenn sie sich danebenbenehmen. Besonders solchen Unruhestiftern wie Nonus und Bortus.«
    »Du kennst sie?«, meinte Tavi.
    »Hm. Habe mit diesen Schleichen gedient. Faul, laut, gierig, ständig betrunken und immer dazu aufgelegt, Streit anzufangen.«
    »Sie wirkten nicht sonderlich erfreut, dich hier zu sehen.«
    »Wir hatten mal eine Meinungsverschiedenheit darüber, wie eine Dame in einem Lager zu behandeln ist.«
    »Und, wie ist die Sache ausgegangen?«
    »Wie heute, nur lagen mehr Zähne auf dem Boden«, sagte Max.
    Tavi schüttelte den Kopf. »Und solche Männer bekommen den Rang eines Veteranen und damit höheren Sold.«
    »Außerhalb einer Schlachtreihe sind sie nicht den Stoff wert, den man braucht, um ihr Blut von einem Messer zu wischen.« Max schüttelte den Kopf und schaute zu ihnen zurück. »Aber sie sind Kämpfer. Sie wissen, wie sie ihre Arbeit zu tun haben, und
sie haben schon einiges mitgemacht. Das ist der Grund, weshalb man sie vor die Wahl gestellt hat, sich freiwillig für diese Legion zu melden oder unehrenhaft entlassen zu werden.«
    »Und es erklärt außerdem, warum sie hier sind«, fügte Magnus hinzu. »Den Unterlagen zufolge sind sie ehrenwerte Veteranen, die bereit sind, eine ganz neue Legion mit aufzubauen - und bei der Ausbildung von Rekruten sind solche Erfahrungen einfach unbezahlbar. Sie wissen um ihr Dienstalter, und sie wissen, dass man ihnen nicht mehr die schlimmsten Arbeiten aufhalsen wird. Und dass sie besseren Sold bekommen.«
    Max schnaubte. »Außerdem sollte man eins nicht vergessen: Diese Legion befindet sich im verfluchten Amaranth-Tal. Es gibt eine Menge Freie, die einen Mord begehen würden, um hier unten leben zu dürfen.« Max umfasste ihre Umgebung mit einer Geste. »Kein Schnee, jedenfalls nicht der Rede wert. Kein schlechtes Wetter. Keine wilden, aufsässigen Elementare. Viel Essen, und vermutlich glauben sie auch noch, diese Legion würde sowieso niemals ernsthaft eingesetzt werden.«
    Tavi schüttelte den Kopf. »Sind solche Männer nicht schlecht für die Legion als Ganzes?«
    Magnus grinste. »Nicht unter Hauptmann Cyril. Seine Zenturionen setzen Disziplin durch, und zwar mit allen Mitteln, die ihnen nötig erscheinen.«
    Max ließ seinen Stab kreisen und lächelte fröhlich.
    Tavi schob nachdenklich die Lippen vor. »Sind alle Veteranen so wie die?«
    Max zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, die meisten Hohen Fürsten werden alles in ihrer Macht Stehende tun, um ihre erfahrensten Männer bei sich zu behalten. In keiner Legion herrscht ein Überfluss an Veteranen, aber dafür gibt es leider allzu viele Schleichen wie Nonus und Bortus.«
    »Du willst also sagen, diese Legion setzt sich aus unfähigen Fischen …«
    »So wie dir«, warf Max ein, »gewissermaßen, Subtribun.«

    »Fischen wie mir«, räumte Tavi ein, »und aus unfähigen Veteranen zusammen.«
    »Und aus Spionen«, fügte der Maestro hinzu. »Jeder, der fähig