Die Versuchung

Berger ein, die von Sophie gleich in den Salon gezogen wurde, so dass Isabelle nicht hören konnte, was sie miteinander sprachen. Dann kamen sie wieder heraus und Olivia sagte: „Warst du schon einmal bei einer Maskerade, Isabelle?“
    „Bei einem Maskenball, meinst du? Nein, noch nie, aber ich würde zu gerne einmal zu einem gehen.“
    „Heute Abend ist Maskenball im Theater.“
    Isabelle seufzte enttäuscht. „Wenn wir das früher gewusst hätten, dann hätten wir den Papa fragen können.“
    „Ich bin überzeugt, dass Ihre Eltern nichts dagegen hätten, wenn ich mit Ihnen und Madame Berger auf diesen Ball gehe“, sagte Madame Ludwig, die längst eingeweiht war. „Herr Hamilton wird sicher auch gerne mitkommen.“
    „Ich weiß nicht ...“, sagte Isabelle zögernd.
    „Oh, ich werde Ihnen befehlen mitzukommen, wenn das Ihr Gewissen erleichtert“, rief Madame Ludwig gut gelaunt.
    Isabelle blickte unsicher auf Hamilton, der ihrem Blick auswich und Mandeln und Rosinen von einem Teller aß, den ihm Olivia hinhielt.
    „Ich muss zum Mittagessen nach Hause, sonst wird der Doktor ungeduldig“, rief sie. „Wir werden als schwarze Fledermäuse gehen – schwarze Seidenkostüme mit weiten Ärmeln und Kapuzen, die Maske ganz schwarz, mit einer weißen Schleife unter dem Kinn. Wie viele Kostüme soll ich besorgen?“
    „Für uns alle, Olivia!“, rief Sophie eifrig.
    „Wir können uns bei Ihnen ankleiden“, sagte Madame Ludwig, „es ist unnötig, dass Walburga uns so sieht. Der Doktor wird sicher vor sieben Uhr ausgehen.“
    „Ja, sicher. Kommen Sie schon um halb sechs, damit wir genügend Zeit haben. Adieu!“
    Gleich nach dem Mittagessen zog Isabelle ein schwarzes Seidenkleid an und kam in den Salon, wo Hamilton auf dem Sofa saß und las. Sie beugte sich zu ihm hinunter und fragte leise, ob sie ihn kurz stören dürfe.
    „Aber natürlich!“, sagte er und legte sein Buch beiseite.
    „Ich weiß nicht, ob ich zu dieser Maskerade gehen soll oder nicht.“
    „Ich dachte, Sie hätten sich schon entschieden.“
    „Nicht ganz. Ich würde wirklich sehr gern gehen, aber ich fürchte, dass mein Vater nicht einverstanden wäre, wenn er davon wüsste. Meine Mutter vermutlich auch nicht. Was meinen Sie?“
    „Ich fürchte, ich kann Ihnen in diesem Fall keinen ehrlichen Rat geben, weil ich befangen bin.“
    „Was meinen Sie damit?“
    „Nun, wenn Sie nicht mitgehen, wird mir dieser Maskenball wohl keinen besonderen Spaß machen.“
    Isabelle sah ihn nachdenklich an, dann sagte sie: „Wenn ich es nur früher gewusst hätte, dann hätte ich meinen Vater fragen können. Wahrscheinlich hätte er gar nichts dagegen gehabt, dass wir hingehen.“
    „Wenn Sie das glauben, müssen Sie kein schlechtes Gewissen haben, wenn Sie mitkommen.“
    „Dann … werde ich … wohl gehen“, sagte Isabelle zögernd. „Aber – ich weiß nicht, woran es liegt, ich habe ein ungutes Gefühl … es könnte etwas Unangenehmes passieren ...“
    „Woran denken Sie?“, fragte Hamilton.
    „Oh, ich weiß nicht … Aber Philipp wird heute Abend ganz sicher bei Hoffmanns sein, denn morgen wird die Hochzeit sein.“
    Kaum hatte sie den Namen ihres Cousins ausgesprochen, als das Lächeln aus Hamiltons Gesicht verschwand; er runzelte die Stirn.
    „Ich wünschte ...“, begann Isabelle, doch sie hielt erschrocken inne, weil sie Raimunds Stimme hörte, der offenbar mit Sophie sprach. Hamilton stand auf und machte Anstalten, zur Tür zu gehen, aber sie hielt ihn zurück.
    „Bleiben Sie, ich bitte Sie, bleiben Sie hier!“, sagte sie ängstlich.
    „Möchten Sie nicht mit Ihrem Cousin allein sprechen?“
    „Nein, nein!“, rief sie, fügte dann aber schnell hinzu: „Das heißt – doch, es ist wohl besser.“
    „Wie Sie wollen!“, sagte Hamilton.
    „Warten Sie – Sie müssen mir versprechen, nichts zu sagen, was ...“
    „Ich verstehe nicht, was Sie meinen!“, sagte er ungeduldig.
    „Wenn er ein paar Minuten hier ist, dann holen Sie Sophie und Madame Ludwig“, sagte sie hastig. „Sagen Sie, sie sollen in den Salon kommen, es sei dringend.“
    In diesem Moment trat ihr Cousin in den Salon. „Es tut mir leid, dass ich dich störe, liebe Isabelle“, sagte er mit einem gezwungenen Lächeln, „aber ich komme, um Abschied zu nehmen.“
    „Abschied? Wie meinst du das?“
    „Wie du weißt, ist es morgen soweit, mein letzter Tag ...“
    „Ach, das meinst du ...“
    „Es ist sehr freundlich von dir und Sophie, schon im Voraus um mich zu