Die Waffenbrüder von Antares

habe dich gesehen, Amak, und ich weiß, was für ein widerliches Ungeziefer du bist! Und du wagst es, mich ...? Du wirst ...«
    In diesem Augenblick lehnte ich mich etwas vor und schob meine Hand nach, und diese Hand hatte sich zufällig zu etwas geballt, das man genau genommen eine Faust nennen mußte. Arm und Faust berührten irgendwie den schwabbeligen Bauch des Stroms, und das nicht einmal sehr zart.
    Er keuchte jämmerlich und japste, seine Augen füllten sich mit Tränen, seine Gesichtsfarbe wurde ziemlich purpurn – wie es bei Männern seines Standes nicht selten ist –, und sein Apimgesicht rötete sich immer mehr, und die Adern auf seiner Stirn traten wie verschlungene Schlangen hervor. Er wollte offenbar noch etwas sagen, aber er hatte sichtlich Schwierigkeiten und begann sich stattdessen zu übergeben.
    Ich entfernte mich zügig vom Schauplatz des Geschehens. Laute Buh- und Schmährufe folgten mir.
    »Du hast dein Versprechen gegenüber dir selbst gebrochen, Notor!« sagte Nulty später, und ich mußte ihm recht geben.
    »Aye, Nulty, das habe ich getan.«
    Ich warf den Thraxter auf das Bett in meinem Zimmer und streckte mich darauf aus. »Ich glaube, ich weiß, was der feiste Rast jetzt tun wird.«
    »Er ist ein Strom. Du bist nur ein Amak. Er wird sich für entehrt halten ...«
    »Diese verdammte Rangordnung!« brüllte ich. »Ich gebe keinen Blei-Ob dafür!«
    Er sah mich mit einem Blick an, in dem etwas Tadelndes zu liegen schien, und ich wußte, daß er an den alten Amak dachte. Nulty war wirklich ein loyaler Mann.
    »Für sieben Ob, Notor«, sagte er.
    »Ich weiß.«
    »Er wird dich zum Kampf fordern.«
    Die hamalischen Gesetze sind streng und bevorzugen eindeutig die Reichen des Landes, wie man es in so vielen Ländern findet, wo die Vermögenden zugleich die Mächtigen darstellen. Das Duell ist hier noch immer ein anerkanntes gesellschaftliches Phänomen, wenn auch eingeengt durch Bestimmungen. In aller Form würde mir eine Herausforderung Strom Larts überbracht werden, auf die ich eingehen mußte.
    »Er wird dich zum Kampf fordern, Notor, und dann kannst du nicht zurück. Aber wie willst du deine Rolle anschließend weiterspielen?«
    »Ich glaube nicht, daß das dann noch möglich ist.«
    Ich hatte mir selbst eine Rolle gegeben, die ich bei der ersten großen Versuchung im Stich gelassen hatte. Ich hatte versagt, uneingeschränkt versagt. Mein Jähzorn und mein Haß auf den elitären Klüngel der Vermögenden hatte mir einen Streich gespielt.
    Zu meiner Überraschung verbesserte sich Nultys Laune erheblich. Er begann, alte Lieder zu singen und sagte schließlich mit einem leisen Lachen: »Es freut mich, daß du nun endlich die wirkliche Rolle des Amak aus dem Paline-Tal spielen wirst! Er hatte auch nichts für solche Kreaturen übrig.«
    Für ihn war die Sache klar. Er war der Meinung gewesen, daß ich mein Versprechen gegenüber Amak Naghan bisher nicht voll eingelöst hatte. Natürlich hatte ich ihm meine Überlegungen darzulegen versucht, aber das war mir nicht gelungen. Meine ersten Erkundigungen hatten ergeben, daß ich zur Ergründung des Geheimnisses der Voller nicht nur in die Gebäude vordringen mußte, in denen sie hergestellt wurden – vermutlich unterschieden sich die Fabriken in Ruathytu nur größenmäßig von den Anlagen in Sumbakir –, sondern weiter in die geheimen inneren Werkstätten, wo die Silberkisten gefüllt wurden, die den Flugbooten Auftrieb und Antrieb vermittelten. Wie Sie erfahren werden, war dies aber nicht ganz richtig.
    Die Herausforderung zum Duell wurde mir von einem Elten und einem Kyr überbracht. Beide gaben sich ausgesprochen höflich, und ich erklärte mich einverstanden, am Morgen des übernächsten Tages an einem Ort seiner Wahl gegen Strom Lart zum Kampf anzutreten. Duelle lockten oft Besucher an, und der Besitzer des Saales würde Eintrittsgeld erheben, um die Mietkosten hereinzuholen.
    »Amak Hamun«, sagte der Elten. »Mein Auftraggeber läßt fragen, ob du dich mit Rapier und Main-Gauche auskennst. Er ersehnt sich eine Gelegenheit, seine Kenntnisse in dieser Waffenart zu vertiefen.«
    »Will er die jungen Heißsporne nachäffen, Elten? Ist der havilfarische Thraxter nicht gut genug für ihn?«
    »Die Mode wechselt auch in diesen Dingen, Amak. Der Adel hat sich voller Begeisterung dem Rapier zugewandt. Diese Waffe ist im Augenblick beliebt. Wenn du dich damit nicht auskennst ...«
    »Mir ist egal, welche Waffe sich der Dummkopf aussucht