Die Weiße Burg

dabei ihre Finger auf seltsam anmutige Weise nach hinten bog.
    Sie war daran gewöhnt, außerordentlich lange Nägel zu haben und darauf zu achten, sie nicht zu zerbrechen. Ihre Augen waren auch eine Gefahr. Bei einer Partie Steine brauchte man genau wie in der Schlacht einen klaren Kopf, und ihr Blick schien tief in seinen Verstand einzudringen. Aber er richtete seine Aufmerksamkeit auf das Spiel und schaffte es, von den nächsten sieben vier zu gewinnen. Tuon war zufrieden, wenn sie gewann, und entschlossen, wenn sie verlor, aber es gab keinen der Wutanfälle, die er befürchtet hatte, und auch keine bissigen Bemerkungen, wenn man davon absah, dass sie auch weiterhin darauf bestand, ihn Spielzeug zu nennen. Es gab auch nicht viel von dieser eiskalten, majestätischen Hochmut, jedenfalls nicht, solange sie spielten. Sie genoss einfach das Spiel, lachte triumphierend, wenn sie ihn in eine Falle gelockt hatte, und lachte entzückt, wenn er mit einem klugen Zug entkam. Sie schien eine ganz andere Frau zu sein, sobald sie sich im Spiel verlor.
    Der Papierblüte folgte eine aus blauen Leinen genähte Blume, und zwei Tage später eine rosafarbene Seidenblume von der Größe einer Frauenhand. Beide wurden Selucia übergeben. Ihre blauen Augen verengten sich einen Augenblick lang misstrauisch, als sie auf ihm ruhten, aber Tuon meinte nur, sie könnte die Blumen behalten, und sie verstaute sie sorgfältig, eingeschlagen in ein Leinentuch. Er ließ drei Tage vergehen, ohne ein Geschenk mitzubringen, dann brachte er einen kleinen Strauß roter Rosen aus Seide, komplett mit kurzen Stängeln und glänzenden Blättern, die so real wie die Natur selbst aussahen, nur eben noch perfekter. An dem Tag, an dem er die erste Papierblume gekauft hatte, hatte er die Näherin gebeten, sie anzufertigen.
    Selucia machte einen Schritt auf ihn zu und streckte die Hände aus, um die Rosen mit spöttisch verzogener Unterlippe entgegenzunehmen, aber er setzte sich und legte die Blumen neben das Spielbrett, in Tuons Nähe. Er sagte nichts, ließ sie einfach dort liegen. Sie schenkte ihnen nicht mal einen Blick. Er griff in die kleinen Lederbeutel, in denen die Steine aufbewahrt wurden, nahm je einen heraus und mischte sie in den Händen, bis selbst er nicht mehr genau wusste, welche sich wo befanden, dann streckte er ihr die geschlossenen Fäuste entgegen. Tuon zögerte kurz, studierte ausdruckslos sein Gesicht, dann tippte sie auf seine linke Hand. Er öffnete sie und enthüllte den funkelnden weißen Stein.
    »Ich habe meine Meinung geändert, Spielzeug«, murmelte sie und platzierte den Stein sorgfältig auf den Schnittpunkt zweier Linien in der Nähe des Zentrums des Spielbretts. »Ihr spielt sehr gut.«
    Mat blinzelte. Konnte sie wissen, was er plante? Selucia stand hinter Tuon, scheinbar völlig in den Anblick des fast leeren Bretts versunken. Setalle blätterte eine Seite in ihrem Buch um und rutschte etwas herum, um besseres Licht zu bekommen. Natürlich nicht. Sie sprach von den Partien Steinen. Hätte sie einen Verdacht gehabt, was sein wahres Spiel war, hätte sie ihn rausgeschmissen. Das hätte jede Frau. Es mussten die Steine sein.
    Das war der Abend, an dem sie bis zum Unentschieden spielten und ein jeder von ihnen die Hälfte des Bretts mit unregelmäßigen Feldern kontrollierte. In Wahrheit hatte sie einen Sieg errungen.
    »Ich habe mein Wort gehalten, Spielzeug«, sagte sie, als er die Steine zurück in den Beutel packte. »Keine Fluchtversuche, keinen Verrat. Das ist bedrückend.« Sie deutete auf das Wageninnere. »Ich möchte Spaziergänge machen. Nach Einbruch der Dunkelheit reicht aus. Ihr dürft mich begleiten.« Ihr Blick fiel auf die Rosen, dann schaute sie ihm ins Gesicht. »Damit Ihr dafür sorgen könnt, dass ich nicht weglaufe.«
    Setalle markierte die Stelle, an der sie war, mit einem Finger und sah ihn an. Selucia stand hinter Tuon und sah ihn an. Die Frau hatte ihr Wort gehalten, so verrückt das auch erschien. Spaziergänge nach Einbruch der Dunkelheit, wenn die meisten Zirkusleute bereits in den Betten lagen, würden keinen Schaden anrichten, nicht, wenn er dabei war. Warum hatte er dann das Gefühl, die Kontrolle über die Situation zu verlieren?
    Tuon willigte ein, einen Umhang mit hochgeschlagener Kapuze zu tragen, was eine gewisse Erleichterung darstellte. Das schwarze Haar wuchs wieder auf ihrem rasierten Kopf, aber bis jetzt war es kaum mehr als ein dichter Flaum, und im Gegensatz zu Selucia, die vermutlich