Die weiße Garde

werde sagen, daß Sie mein kranker Mann sind.«
    Mit schmerzverzerrtem Gesicht begann er, die Hose aufzuknöpfen. Sie trat entschlossen näher, kniete nieder, zog die Reithose an den Strippen unter der Decke hervor und trug sie hinaus. Sie blieb lange weg. Während dieser Zeit betrachtete er den Bogendurchgang zum Nebenzimmer. Die Decken waren so niedrig, daß ein hochgewachsener Mensch sie, auf Zehenspitzen stehend und den Arm ausstreckend, berühren konnte.
    Hinter dem Durchgang war es dunkel, aber die lackierte Seite eines alten Klaviers glänzte, und noch etwas glänzte, außerdem war dort anscheinend ein Gummibaum. Und hier im Rahmen wieder der Epaulettenrand.
    O Gott, was für Antiquitäten! Die Epauletten hielten ihn im Bann. Eine Talgkerze im Leuchter verbreitete friedliches Licht. Es hat Frieden gegeben, und dieser Frieden ist jetzt getötet. Die Jahre kehren nicht zurück. Hinten sind niedrige Fensterchen und an der Seite noch eins. Was ist das für ein merkwürdiges Häuschen? Sie ist allein. Wer ist sie? Sie hat mich gerettet … Es gibt keinen Frieden. Dort wird geschossen …

    Sie kam mit einem Armvoll Holz herein und warf es mit Gepolter in der Ofenecke zu Boden.
    »Was machen Sie? Wozu?« fragte er ärgerlich. »Ich muß sowieso heizen«, antwortete sie, und ein kaum merkliches Lächeln huschte um ihre Lippen. »Ich heize selbst.«
    »Kommen Sie hierher«, bat Turbin leise. »Ich habe Ihnen noch gar nicht gedankt für alles, was Sie getan haben. Wie kann ich das auch?« Er streckte die Hand aus und ergriff ihre Finger, sie rückte gehorsam näher, und er küßte zweimal ihre schmale Hand. Ihr Gesicht wurde weicher, als ob der Schatten der Unruhe gewichen wäre, und ihre Augen erschienen ihm ungewöhnlich schön.
    »Ohne Sie hätten die mich bestimmt umgebracht«, fuhr Turbin fort.
    »Natürlich«, antwortete sie, »natürlich. Und so haben Sie einen umgebracht.«
    Turbin hob den Kopf.
    »Ich habe getötet?« fragte er und verspürte wieder Schwäche und Schwindelgefühl.
    »Ja.« Sie nickte wohlwollend und sah ihn ärgerlich und neugierig an. »Ach, das ist so schrecklich … Die hätten beinah mich erschossen.« Sie zuckte zusammen.
    »Wie habe ich ihn erschossen?«
    »Nun, die kamen um die Ecke gelaufen, Sie haben geschossen, und der erste fiel um. Vielleicht haben Sie ihn nur verwundet. Sie sind tapfer. Ich dachte, ich falle in Ohnmacht. Sie sind gelaufen, haben geschossen und sind weitergelaufen. Sie sind wohl Hauptmann?«
    »Wie kommen Sie darauf, daß ich Offizier bin? Warum haben die mir ›Offizier‹ nachgerufen?«
    Ihre Augen blitzten.
    »Ich glaube, das ist nicht schwer zu erraten, wenn Sie die Kokarde an der Papacha tragen. Wozu dieses leichtsinnige Risiko?«
    »Die Kokarde? Ach, du lieber Gott, da habe ich …« Er erinnerte sich an die Klingel, an den verstaubten Spiegel. »Alles habe ich abgenommen, aber die Kokarde vergessen! Ich bin kein Offizier«, sagte er, »ich bin Militärarzt. Ich heiße Alexej Wassiljewitsch Turbin. Darf ich auch erfahren, wer Sie sind?«
    »Ich heiße Julia Alexandrowna Reiß.«
    »Warum sind Sie allein?«
    Sie antwortete mühsam, mit abgewandtem Blick:
    »Mein Mann ist jetzt nicht da. Er ist weggefahren. Seine Mutter auch. Ich bin allein.« Nach kurzer Pause fügte sie hinzu: »Hier ist es kalt. Brr … Ich heize jetzt.«

    Das Holz im Ofen loderte auf, und zugleich entbrannte ein grausamer Kopfschmerz. Die Wunde meldete sich nicht, alles konzentrierte sich im Schädel. Es begann an der linken Schläfe und breitete sich über die Schädeldecke bis in den Nacken aus. Ein Blutgefäß über der linken Augenbraue hatte sich verengt und schickte ringförmige Wellen dumpfen, unerträglichen Schmerzes nach allen Seiten. Julia kniete vor dem Ofen und stocherte mit dem Schüreisen im Feuer. Qualen leidend, machte Turbin die Augen bald auf, bald zu und sah dabei den zurückgelehnten Kopf, den die weiße Hand vor der Hitze abschirmte, und das undefinierbare Haar: entweder aschblond, mit Feuer durchwirkt, oder goldfarben. Brauen und Augen waren kohlschwarz. Schwer zu entscheiden, ob das unregelmäßige Profil und die etwas gebogene Nase schön waren. Und was lag in den Augen? Offenbar Angst, Unruhe oder vielleicht Laster. Ja, Laster.
    So wie sie dort sitzt, von Hitzewellen übergossen, sieht sie wundervoll, anziehend aus. Retterin!

    Viele Stunden dieser Nacht, als die Glut im Ofen schon längst erloschen war und die Glut im Arm und im Kopf begonnen hatte, schraubte