Die Weltenspieler - Insignia I: Roman (German Edition)

nicht, was er darauf antworten sollte. Er starrte in das hinreißende Gesicht eines Mädchens, von dem er geglaubt hatte, es werde einem Typen wie ihm nicht einmal die Uhrzeit verraten.
    Damals, als er noch nicht intelligent war.
    Damals, als seine Haut noch versaut war.
    Damals, als er heimatlos war und es nichts gab, was für ihn sprach.
    Diese Gedanken schossen ihm alle gleichzeitig durch den Kopf. Das Gefühl, als ein neuer Mensch wiedergeboren worden zu sein, überwältigte ihn. Er wunderte sich über seine eigene Kühnheit, als er sich näher vorbeugte, ihrem Blick standhielt und sagte: »Das tut mir leid. Dich würde ich doch niemals warten lassen, wenn es nach mir ginge.«
    Heathers Kichern belohnte ihn. »Ach Tom, du bist immer noch süß.«
    »Süß?« Tom versuchte, die Bemerkung zu enträtseln. War das nun schmeichelhaft oder unmännlich?
    Ein lautes Lachen unterbrach die beiden. Ein hochgewachsener, gut aussehender Junge schob sein Tablett auf das Fließband und legte lässig den Ellbogen auf Heathers Schulter. »Wie ich sehe, hat die H-Bombe ein weiteres Opfer gefordert.«
    Tom benötigte seinen Neuronalprozessor nicht, um zu wissen, wer das war. Elliot Ramirez hätte er überall erkannt. Nichtsdestoweniger scrollte ein Text über den Infoscreen in seinem Gehirn.
    Name: Elliot Ramirez
    Rufzeichen: Ares
    Einheit: US -Intrasolare Streitkräfte, Camelot Company, Napoleon Division
    Herkunft: Los Angeles, Kalifornien
    Besondere Leistungen: Träger des Taco Bell Teen Hero Award, Sieger der Juniorenweltmeisterschaft im Eiskunstlauf, Gründer des Kinderforums »Shoot for the Stars«, Jungschwarm des Jahres bei Teen People ’s, Träger des lateinamerikanischen Achievement Award
    IP: 2053:db7:lj71::209:ll3:6e8
    Sicherheitsstatus: Topsecret LANDLOCK -6
    Ein Anflug von Lachen schwang in der Stimme des jungen Latinos mit. »Deinem verruchten Ruf musst du mal wieder gerecht werden, nicht wahr, H? Mit den Gefühlen armer, unschuldiger Rekruten jonglieren.«
    Heather zuckte so mit der Schulter, dass Elliots Arm abrutschte. »Ich mag nun mal arme, unschuldige Rekruten. Und nur dass du es weißt, ich war General Marsh dabei behilflich, Toms Netzwerkadresse herauszufinden, und ich habe dabei geholfen, ihn durch Marshs experimentelles Auswahlszenario laufen zu lassen.«
    »Und was hast du dafür bekommen?«, stichelte Elliot. »Wird die nächste freie Stelle in der Camelot Company für jemanden aus der Machiavelli Division frei gehalten?«
    »Glaub kein Wort von dem, was Elliot von sich gibt, Tom«, sagte Heather eindringlich.
    Elliot hob eine Augenbraue an. »Tatsächlich musst du auf das hören, was ich dir sage, Raines. Du bist in meinem Kurs Angewandte Simulationen.«
    »Bin ich das?«, fragte Tom.
    »Ja«, bestätigte Elliot, während seine dunklen Augen über die Informationen huschten, die er sehen konnte, während er eine Art Liste in seinem Kopf durchging. »Thomas Raines, mein Neuer.«
    »Oh.« Heather zog einen Schmollmund. »Zu schade aber auch. Ich hatte gehofft, du würdest mir zugeteilt, Tom.«
    Das wäre auch Toms innigster Wunsch gewesen.
    Elliot schlug ihm auf die Schulter. »Hey, Schwein gehabt, Bursche.« Er zwinkerte. »Glaub mir, deine Familie wird total ausrasten, wenn du ihnen erzählst, dass ich es bin, der dich ausbildet.«
    Tom stellte sich Neils Reaktion vor, falls er jemals herausfinden würde, dass sein Sohn ausgerechnet von Elliot Ramirez Befehle bekam.
    »Ja«, stimmte Tom zu. »Mein Dad würde todsicher ausrasten.«

SECHS
    V ik erklärte, dass bei Angewandte Simulationen Gruppen von Rekruten unter der Führung von Mitgliedern der Camelot Company gegen simulierte Feinde kämpften. Vik mochte seine Gruppe total, weil sie von Heather geleitet wurde, die offenbar sehr umtriebig war, ein Gedanke, der Tom verrückt vor Eifersucht machte. Yuri dagegen machte sich nichts aus seiner Gruppe. Er war in einer, die von einem Kombattanten namens Karl Marsters geleitet wurde, der immer die blutrünstigsten und gewalttätigsten aller verfügbaren Simulationen für seine Rekruten auswählte. Offenbar liebte er es vor allem, die Rolle des Namensgebers seiner Division, Dschingis Khan, einzunehmen und seinen Rekruten zu befehlen, die Köpfe von Dorfbewohnern aufzutürmen.
    Tom und Beamer betraten einen Übungsraum im zwölften Stockwerk. Dieser erinnerte an denjenigen, den ihm Marsh und Olivia auf seiner Führung gezeigt hatten; er war ausgedehnt und abgedunkelt, und in einem Kreis standen eine Reihe von