Die Zehnte Gabe: Roman

genommen, hissten sie ihre wahre Flagge, drei Halbmonde auf grünem Grund und das Wappen von Salé, ein erhobener Krummdolch über einem Totenschädel mit zwei gekreuzten Knochen.«
    Cat schloss die Augen, als sie sich daran erinnerte, welche Wirkung der Anblick diese Insignien auf sie gehabt hatte.
    Nun mischte sich eine neue Stimme ein, wahrscheinlich die des bereits erwähnten unglücklichen Kapitäns Goodridge. »Es war das Werk des Teufels, eine Niedertracht! Woher sollten wir wissen, dass es Türken waren?«
    »Es hätte nichts genützt, selbst wenn Ihr es gewusst und die
Flucht ergriffen hättet. Diese Banditen aus Salé sind vortreffliche Seefahrer. Niemand kann ihnen entkommen«, antwortete Dick Elwith.
    So folgte eine Geschichte der anderen. Die Gefangenen in diesem Unterdeck stammten von einem Dutzend verschiedener Schiffe und sprachen ein Dutzend verschiedene Sprachen. Es gab Spanier, Flamen und Männer aus Devon, zwei Iren und einen Walfänger aus Neufundland, der nur zurückgekommen war, um seine Familie in Hartland zu besuchen. Fischerboote waren ebenso gekapert worden wie Handelsschiffe, doch bei dem Überfall auf Penzance hatten die Piraten zum ersten Mal Menschen aus ihrer eigenen Stadt entführt, und die Gemeinde von Reverend Truran war die einzige Gruppe, in der sich auch Frauen und Kinder befanden.
    »Verflucht seien der Schmutz und der Gestank«, erklärte ein Mann düster. »Sie behandeln uns wie Schweine. Wir müssen am selben Ort essen, unsere Notdurft verrichten und schlafen.«
    Mehrere Frauen schrien entsetzt auf, Dick Elwith jedoch brach in dröhnendes Gelächter aus. »Nein, mein Junge, Schweine nicht, denn die Türken verabscheuen Schweinefleisch und wollen nichts damit zu tun haben, weder im Stall noch bei Tisch. Wir wären besser Schweine, dann hätten sie uns wenigstens verschont.«
    »›Und ein Schwein spaltet wohl die Klauen, aber es wiederkäut nicht, darum soll’s euch unrein sein‹«, zitierte der Priester. »Leviticus, Kapitel 11. Wenn du es vorziehst ein niedriges Tier zu sein, Mann, lästerst du die Schöpfung des Herrn und verdammst deine eigene Seele.«
    Das Schiff schlingerte und neigte sich nach steuerbord, begleitet von einem allgemeinen Stöhnen der Seeleute, die in dem neuen Rhythmus den offenen Ozean erkannten. »Wir haben jetzt Kurs nach Süden genommen. So wird es bleiben, bis wir wieder festes Land unter den Füßen haben«, sagte einer von ihnen düster. »Den ganzen Weg bis an die Küsten der Barbaresken.«

    »Wie lange wird das dauern?«, fragte jemand.
    »Einen Monat, bei gutem Wind und klarem Wetter.«
    »Und wenn es einen Sturm gibt?«
    Dick Elwith lachte, aber es klang freudlos. »Wenn das Schiff untergeht, ertrinken wir.« Und dann rasselte er mit den Ketten, wie um seinen Worten Nachdruck zu verleihen. Erneut brach allgemeines Wehklagen aus.
    Der Priester mahnte zur Ruhe. »Haltet eure Furcht im Zaum. Lasst unsere Entführer nicht merken, dass sie unsere Seelen eingeschüchtert haben. Unsere Stärke liegt im Herrn, er wird uns trösten und vor den Teufeln beschützen, die uns gefangen genommen haben. Hört auf die Worte des Psalms und wappnet euch mit Mut. ›Herr, erhöre die Gerechtigkeit, merke auf mein Schreien; vernimm mein Gebet, das nicht aus falschem Munde geht. Sprich du in meiner Sache und schaue aufs Recht. Du prüfst mein Herz und siehst nach ihm des Nachts und läuterst mich und findest nichts. Ich habe mir vorgesetzt, dass mein Mund nicht soll übertreten. Ich bewahre mich vor dem Wort deiner Lippen vor Menschenwerk, vor dem Wege des Mörders -‹«
    Ein heiseres Lachen unterbrach ihn an dieser Stelle, doch der Priester erhob nur die Stimme und fuhr unbeirrt fort:
    »›Erhalte meinen Gang auf deinen Fußsteigen, dass meine Tritte nicht gleiten. Ich rufe zu dir, dass du, Gott, wollest mich erhören; neige deine Ohren zu mir, höre meine Rede. Beweise deine wunderbare Güte, du Heiland derer, die dir vertrauen, wider die, so sich wider deine rechte Hand setzen -‹«
    Die zweite Unterbrechung ließ sich nicht so leicht ignorieren. Licht und Lärm ergossen sich ins Unterdeck, als plötzlich die Luke von oben aufgerissen wurde und vier Männer mit Laternen und Schwertern ins Halbdunkel herabstiegen, in ihrer schrecklichen, gutturalen Sprache brüllten und mit großen Peitschen aus verknoteten Tauen rücksichtslos um sich schlugen. Dann erreichte der erste Walter Truran.

    »Hör auf Gefasel, ungläubige Hund!« rief er in einem kaum