Die Zeit der hundert Königreiche

– sogar Melisandra – um zu Macht und Ruhm zu gelangen.
    Das weiß ich nicht sicher. Vielleicht habe ich Paul falsch beurteilt, wie ich auch sonst alles und jeden falsch beurteilt habe. Vielleicht nimmt er Vernunft an. Aber wenn er es nicht tut – ich will Melisandra nicht noch mehr Schmerz bereiten, aber ich werde auch nicht zulassen, daß er weiter Böses tut. Zumindest muß ich ihn als Betrüger entlarven. Ich hätte den Befehl über die Armee nicht in seinen Händen lassen sollen – er kann unendliches Unheil anrichten .
    Und dann kam ihm zu Bewußtsein, daß er und sein Vater sich ohne Grund in Pauls Leben eingemischt hatten, und alles, was Paul ihm dafür antat, nur gerechte Vergeltung war. Er war an den Ausgangspunkt zurückgekehrt, als er den ersten Blick auf das Gesicht seines dunklen Zwillings warf, und das Wissen mußte die ganze Zeit in ihm geschlummert haben:
    … Es wird ein Tag kommen, an dem ich ihn töten muß, oder er wird mich zuerst töten .
     
    Sie folgten von Neskaya aus der Straße nach Westen, aber als die Straße nördlich nach Asturias abbog, erklärte Varzil düsteren Gesichts, sie müßten sie für einige Zeit verlassen und weiter in westlicher Richtung reiten.
    »Melora ist noch im gebärfähigen Alter, und auch du, Bard, bist noch jung. Das Land ist verseucht. Jedes Kind, das einer von euch auch noch Jahre später in die Welt setzt, könnte zellentief geschädigt sein. Wir sind schon bedenklich nahe herangekommen – ich bin mir nicht einmal sicher, daß in Neskaya keine Gefahr besteht. Wir wissen längst nicht alles darüber, was das Zeug den Zellen antut. Die Gefahr von Neskaya müssen wir alle tragen, aber ich will euch beide nicht einem noch größeren Risiko aussetzen. In meinem Alter spielt es keine so große Rolle mehr. Ihr jedoch werdet wahrscheinlich eines Tages Kinder haben. Jeder mit seinem Partner, meine ich«, setzte er hinzu, und dann lachte er und hob die Hände, als wolle er sagen: So habe ich es nicht gemeint … Aber Bard blickte zu Melora hinüber und sah im hellen Morgenlicht ein Lächeln, so intim wie ein willkommenheißender Kuß, und es wärmte ihn trotz all des Todes in seinem Inneren. In seinem ganzen Leben war er noch nie auf den Gedanken gekommen, daß ihn eine Frau so ansehen und ihm so zulächeln könnte.
    … und diesen Mann, Bard, werde ich nie aufhören zu lieben …
    Also liebte sie ihn immer noch. Es würde nicht leicht sein. Er hatte Carlina mit Gewalt zu seiner Frau gemacht. Das Gesetz sagte, daß eine Ehe legitim war, wenn der Verlobung der Vollzug folgte. Zweifellos würde Carlina ihn nur zu gern los sein, und er konnte eine Leronis von Neskaya nicht zu seiner Barragana machen. So hatte er Melora wenig genug anzubieten. Aber vielleicht konnten sie eine ehrenvolle Lösung finden.
    Seltsam. In all diesen Jahren hatte er davon geträumt, Carlina zu besitzen, und jetzt, da er sie hatte, versuchte er einen Weg zu finden, sie wieder loszuwerden. In den Bergen gab es ein Sprichwort: Sei vorsichtig, um was du die Götter anflehst, sie könnten dich erhören .
    Immer hatte er sich eingeredet, Carlina werde ihn lieben, sobald er sie einmal besessen habe. Die größte Ironie, die schlimmste Katastrophe, die er sich vorstellen konnte, wäre es, wenn es nun tatsächlich so kam. Er konnte ihr nicht wiedergeben, was er ihr genommen hatte, ebensowenig wie er Melisandra für ihre Jungfräulichkeit und das Gesicht entschädigen konnte. Aber was ihm möglich war, mußte er tun. Wenn Melisandra Paul wollte, sollte sie ihn haben, auch wenn sie letzten Endes vielleicht feststellen würde, daß Paul nicht besser war als er selbst.
    Oder doch? Er wußte über Paul nicht mehr, als er … im Grunde … über sich selbst wußte. Paul und er waren von den Wurzeln her der gleiche Mann. Paul war der Mann, der Bard hätte werden können, mehr nicht. Vielleicht waren die Unterschiede größer, als er sich vorzustellen vermochte.
    Der lange Umweg um das verseuchte Land kostete Zeit, und die Sonne hatte ihren höchsten Punkt überschritten, als Melora entsetzt aufschrie. Varzil hielt sein Pferd an. Mit angespanntem Gesicht schien er auf etwas zu lauschen, das außerhalb der Hörweite normaler Ohren war. Er drehte sich im Sattel um und faßte Bards Hand mit einer instinktiven Geste, als wolle er ihn trösten.
    Alaric flüsterte Bard erschüttert, und irgendwie erlebte er im Geist die letzten Augenblicke seines Bruders mit, sah das Dach zerreißen, um den Himmel einzulassen,