Die Zeit der Katzenpfoten

Es war eine bestürzende Welt.
    Er nahm sein Buch aus der Mappe, die er im West Annex Discharge Center erhalten hatte, und legte es auf den Tisch. Die Aufschrift lautete klar und einfach:
     
    DEIN FÜHRER DURCH DAS 26. JAHRHUNDERT
    AUSGABE 1970 – 1990
    Allgemeine Informationen
    Der Umgang mit Geld
    Gesetze, Sitten und Gebräuche
     
    Das Buch hatte einen Schnittindex mit Hinweis-Stichwörtern: Bekanntschaften, Lebenshaltungskosten, Ratschläge zur Verwendung des Jokers, Arbeitsplätze, Ausbildungsmöglichkeiten – es hörte gar nicht mehr auf. Forrester blätterte weiter und staunte, wie viele Seiten das Buch hatte.
    Da hatte er schätzungsweise eine gute Woche zu lesen. Offensichtlich mußte er zuerst einmal entscheiden, womit er eigentlich anfangen sollte.
    Bekanntschaften – das hatte noch Zeit. Ihm kam es vor, als hätte er sich schon mehr Freunde – und Feinde – geschaffen, als er verkraften konnte.
    Lebenshaltungskosten? Er schmunzelte und klopfte sich auf die Tasche, in der der Scheck steckte.
    Ratschläge zur Benutzung des Jokers – ja, das schien für den Anfang das Richtige zu sein. Er öffnete das Buch an der bezeichneten Stelle und begann zu lesen.
    ### Das ferngesteuerte Computer-Empfangsgerät, hier Joker genannt, ist dein wertvollster Besitz in deinem neuen Leben. Wenn du dir eine Kombination von Telefon, Kreditkarte, Weckeruhr, Taschenbar, Nachschlagebibliothek und Privatsekretär denken kannst, dann hast du schon eine Vorstellung von einigen der Funktionen, die der Joker ausüben wird.
    Er ist im Prinzip ein Übertragungsgerät, das dich mit der Computerzentrale deines Wohnortes verbindet und mit vollautomatischer Programmierung über ein gemeinsames Netz arbeitet. »Gemeinsames Netz« bedeutet, daß viele andere Joker an den gleichen zentralen Computer angeschlossen sind – in Shoggo sind es etwa zehn Millionen. Wenn du in eine andere Stadt gehst, wird dein Joker dir auch weiterhin dienen; er muß dann aber auf eine neue Frequenz und einen neu en Impuls-Code eingestellt werden. Dies geschieht automatisch, solange du eins der öffentlichen Verkehrsmittel benutzt. Solltest du jedoch mit einem Privatfahrzeug reisen oder dich aus irgendeinem Grund längere Zeit in einem der landwirtschaftlichen Bezirke aufhalten, so mußt du deinen Joker von dieser Absicht in Kenntnis setzen. Er wird dich dann über die notwendigen Schritte informieren.
    »Vollautomatische Programmierung« bedeutet, daß die programmierten Dienstleistungen –
    Das vollautomatische Mädchen vom gemeinsamen Netz mit den dunklen, schönen Augen brachte Forrester Tee und Gebäck. »Danke«, sagte er und starrte sie an. Er war sich noch immer nicht ganz sicher, was er von ihr halten sollte. Also versuchte er es mit einem Experiment. »Kannst du mir meine Nachrichten geben?« fragte er.
    »Gewiß, Mensch-Forrester, wenn Sie es wünschen.« sagte sie prompt. »Alfred Guysman möchte Sie in einer politischen Angelegenheit sprechen. Adne Bensen bittet, ihre Botschaft von heute früh zu erwidern. Der Nineteenth Chromatic Trust teilt Ihnen mit, daß die erforderlichen Formalitäten erledigt sind und er bereit ist, alle Bankangelegenheiten für Sie zu übernehmen –«
    »Das genügt«, sagte er und staunte, wie hübsch sich ein Übertragungsgerät verpacken ließ. »Den Rest nehme ich später.«
    Der Tee wurde ohne Zucker serviert, aber er war gleichzeitig physisch heiß und chemisch kühl – etwa wie eine Mentholzigarette, aber ohne den spezifischen Beigeschmack, den man sonst damit verband. Forrester wandte sich wieder seinem Buch zu.
     
    ### »Vollautomatische Programmierung« bedeutet, daß die programmierten Dienstleistungen die Möglichkeit umfassen, alle normalen Sprach-, Dialekt- und Akzentvariationen sowie andere variable Modalitäten in computer-orientierte Umschrift und daraus in die mathema tischen Zeichen zu übertragen, mit denen der Computer operiert. Solange dein persönlicher Joker sich in Hörweite deiner Stimme befindet, kannst du nach Wunsch auch über andere Netzgeräte Verbindung aufnehmen.Versuche jedoch nicht, die Joker anderer Personen zu benutzen, wenn dein eigener außer Hörweite ist. In solchem Fall kann für die richtige Code-Einstellung keine Garantie übernommen werden. Für den Fall, daß dein Joker verlorengeht oder beschädigt wird –
    Forrester seufzte und biß in seinen Kuchen. Er schmeckte nach Butter und Zimt und anderen Gewürzen, die er nicht identifizieren konnte. Angenehm, aber fremd.
    Ganz