Die Zeitbestie

Cromwell ihn kurz mit finsterer Miene, ehe er dem König folgte. Bald hatte sich die ganze Gruppe von Edelleuten in Richtung auf das Haus entfernt.
    »Ich zeige euch, wo ihr euer Lager aufschlagen könnt, und anschließend, wo ihr das Frühstück einnehmen dürft«, erklärte ihnen der Hauptmann, der seinen Dolch in der Hand hielt und nachdenklich betrachtete. »Und heute Abend solltet ihr sehr vorsichtig mit jedem Dolch sein, den ihr womöglich benutzt, damit ihr euch nicht am scharfen Ende eines Armbrustbolzens wiederfindet!«
    Berthold bestaunte immer noch ehrfürchtig die Münze auf seiner schmutzigen Handfläche und hörte die Drohung nicht einmal.
    Ihr Arm war bis auf die Knochen verbrannt, und an der gleichen Körperseite war die Haut am Hals stark blasig und blutig. Ihr männlicher Gefährte stieß die Hände in die inneren Augen des Mantisals, und die Kreatur verschob sich heftig durch ein farbloses Nichts. Die Frau wimmerte leise, während sie ein flaches Metallei aus der Gürteltasche zog und sich an die Halsverbrennung drückte. Sofort seufzte sie vor Erleichterung und entspannte sich, ehe sie den verletzten Arm genauer ins Auge fasste. Einen Augenblick später stieß sie ihn plötzlich aus dem Glasrumpf des Mantisals hinaus, und ein roter Kondensstreifen zog sich von dort durch den farblosen Raum. Als sie den Arm wieder einzog, war der gesamte verbrannte Abschnitt verschwunden, bis hinauf zu ihrem Bizeps.
    Die beiden besprachen sich jetzt, und Tack verstand kein Wort. Er konnte sich lediglich denken, dass er in größerer Gefahr schwebte als in Begleitung des Reisenden.
    »Wohin bringen Sie mich?«, riskierte er zu fragen.
    Der Mann funkelte ihn an. »Wie heißt du, Primitiver?«
    »Tack.«
    »Nun, Tack, ich heiße Coptic, und meine Partnerin ist Meelan. Nachdem wir uns nun einander vorgestellt haben, wirst du schweigen, bis wir dich direkt ansprechen. Jeder Ungehorsam wird streng bestraft.«
    Tack nickte, die Lippen fest versiegelt.
    Als Coptic und Meelan ihr Gespräch wieder aufnahmen, entwickelte sich daraus alsbald ein Streit, in dem Coptic die Oberhand zu behalten schien. Einen Augenblick später schlich sich die Realität wieder an sie heran. Warmer Nieselregen verschleierte alle Außenflächen des Mantisals, und dichtes subtropisches Grün unter bleifarbenem Himmel wurde dahinter erkennbar. Wald ragte an einer Seite auf, und ein tintenfarbener See breitete sich an der anderen Seite aus. Im Wald stieß irgendein gewaltiges Untier ein tiefes, dröhnendes Bellen aus, und dies schien Coptic zu einer Entscheidung zu verhelfen, während er bereits voller Abscheu die feuchte Aussicht betrachtete. Diese Realität verschwand mit einem Ruck, als das Mantisal in die Zwischendimension zurückkehrte. Eine Sekunde später entfaltete sich eine andere Wirklichkeit.
    Erneut fanden sie sich neben einem See wieder, aber der Himmel war jetzt klares Amethyst, gesprenkelt mit den Sternen der ersten Morgendämmerung bei aufgehendem Mond. Ein Wald war nicht zu sehen; den Boden bedeckte lediglich dichtes Grün unter den schwarzen Skeletten einzelner Bäume. Diese Aussicht breitete sich bis in die fernen Schatten aus, so weit Tack sehen konnte, und wurde nur unterbrochen von dem einen oder anderen Felsvorsprung. Vegetation lag in Form gewaltiger Lilienblätter mit fetten gelben Blüten im Zentrum auch auf einem großen Teil des Sees.
    »Hinaus!«, kommandierte Coptic.
    Tack zögerte nicht, trat an eine Lücke in der Struktur des Mantisals und sprang auf den Erdboden. Sofort fand er sich bis zur Brust in Vegetation wieder, und er spürte ein Kribbeln auf der Haut, als er das insektenhafte Huschen unweit seiner Füße hörte. Als er zum See blickte, sah er das reflektierte Glitzern der Augen von großen Gestalten, die im Wasser lagen, und ihm kam der Gedanke, dass seine Zielsucherpistole jetzt womöglich eine Million Jahre von ihm entfernt war.
    Coptic und Meelan stiegen gemeinsam aus. Dann schwebte das Mantisal höher wie irgendein seltsamer und gigantischer Christbaumschmuck, ehe es wieder diese Welt verließ.
    »Du gehst dort entlang, vor uns her«, wies Coptic Tack an und deutete dabei auf einen der Felsvorsprünge. Dann drehte er sich um und hob Meelan auf, ehe er Tack folgte, der sich einen Weg durch das Grünzeug bahnte. Sobald sich Tacks Augen an das matte Licht gewöhnt hatten, zeigte ihm ein Blick zurück zum See, dass die sich dort suhlenden Kreaturen hornlosen Nashörnern ähnelten und an den reichlich