Die Zeitfalte

Grundriß angeordnet. Die Häuser in den Vororten glichen eines dem anderen: kleine, grau verputzte Schachteln. Jedes Haus hatte einen winzigen rechteckigen Vorgarten; und in jedem Vorgarten war der Weg zur Eingangstür von zwei schnurgeraden Reihen traurig dahinsiechender Blumen gesäumt. Meg ahnte, daß sogar die Zahl der Blumen vor den Häusern einander glich.
    Vor jedem Haus spielten Kinder. Die einen mit der Springschnur, die anderen mit dem Ball. Meg hatte das unbestimmte Gefühl, daß an diesen Spielen etwas nicht geheuer war. So spielten Kinder doch auch anderswo – und trotzdem wirkte hier alles irgendwie ganz anders.
    Sie blickte Calvin an und sah, daß auch er erstaunt war.
    »Schaut doch!« rief Charles Wallace plötzlich. »Sie machen alles genau im Takt! Alle zugleich!«
    Das war es! Wenn die Springschnüre den Boden berührten, klatschten auch die Bälle auf. Wenn die Springschnüre über den Köpfen der Kinder kreisten, fingen die anderen den Ball in der Luft auf. Die Springschnüre senkten sich; die Bälle fielen nach unten. So ging das immer und immer wieder. Auf und ab. Auf und ab. Immer im Takt. Alle zugleich. Alles so einförmig wie die Häuser und Gärten und Blumen.
    Dann gingen gleichzeitig in allen Häusern die Türen auf, und wie eine endlose Reihe von Ausschneidepuppen tauchten im Türrahmen Frauen auf. Ihre Kleider hatten zwar verschiedene Muster, wirkten aber dennoch alle gleich. Jede Frau blieb an der Schwelle stehen. Jede Frau klatschte in die Hände. Jedes Kind mit einem Ball fing den Ball auf. Jedes Kind mit einer Springschnur rollte die Springschnur ein. Jedes Kind machte auf dem Absatz kehrt und ging ins Haus. Alle Türen fielen zu.
    »Wie ist das möglich?« staunte Meg. »Wie bringen sie das fertig? Das brächten wir nie zustande, da könnten wir noch so lange üben. Was hat das zu bedeuten?«
    »Kehren wir um!« drängte Calvin.
    »Umkehren?« fragte Charles Wallace. »Wohin?«
    »Ich weiß nicht. Irgendwohin. Zurück auf den Hügel. Zurück zu den drei Damen. Die Sache gefällt mir nicht.«
    »Aber die drei sind fort. Glaubst du denn, sie würden sich zeigen, wenn wir wieder zurückkämen?«
    »Die Sache gefällt mir nicht!« wiederholte Calvin.
    »Kommt endlich weiter!« rief Meg ungeduldig. Ihre Stimme klang schrill. »Ihr wißt doch, daß wir nicht umkehren dürfen. Frau Dergestalt hat uns aufgetragen, in die Stadt zu gehen.«
    Sie lief die Straße hinunter; die beiden Jungen folgten ihr. So weit das Auge reichte, glich ein Haus dem anderen.
    Dann sahen sie es, zugleich, und sie blieben stehen, um besser beobachten zu können, was geschah:
    Vor einem der Häuser stand ein kleiner Junge und spielte mit dem Ball. Er stieß ihn aber nicht rhythmisch und geschickt gegen den Boden. Vielmehr ließ er ihn einmal aufspringen, hüpfte ihm ungeschickt nach und versuchte vergeblich, ihn zu fangen; dann wieder warf er den Ball in die Luft und haschte nach ihm.
    Die Haustür ging auf, und eine der Ausschneidepuppen kam herausgelaufen. Dabei hielt sie ängstlich nach allen Seiten Ausschau, und als sie die drei Kinder erblickte, preßte sie die Hand gegen den Mund, als wolle sie einen Schrei unterdrücken. Dann packte sie den Jungen und zerrte ihn ins Haus. Dabei fiel dem Jungen der Ball aus der Hand und rollte auf die Straße.
    Charles Wallace lief ihm nach, hob ihn auf und hielt ihn Meg und Calvin unter die Nase. Es war ein ganz gewöhnlicher brauner Gummiball.
    »Bringen wir ihn zurück!« schlug Charles Wallace vor. »Wir werden ja sehen, was dann passiert.«
    Meg zupfte ihn an der Jacke. »Unser Auftrag lautet: ›Geht in die Stadt!‹«
    »Aber wir sind doch in der Stadt, oder etwa nicht? Zumindest in einem Vorort. Ich möchte der Sache auf den Grund gehen. Ich habe das Gefühl, daß uns das später von Nutzen sein könnte. Wenn ihr nicht warten wollt, könnt ihr ja vorausgehen.«
    »Nein!« sagte Calvin mit Bestimmtheit. »Wir bleiben beisammen. Frau Dergestalt hat gesagt, daß wir uns nicht voneinander trennen dürfen. Die Sache interessiert auch mich. Klopfen wir an und lassen wir uns überraschen.«
    Sie gingen durch den Vorgarten auf das Haus zu. Meg folgte nur ungern; sie wäre lieber weiter in die Stadt gelaufen. »Beeilen wir uns!« drängte sie. »Bitte! Wollen wir denn nicht Vater finden?«
    »Doch«, sagte Charles Wallace. »Aber nicht auf gut Glück. Wie sollen wir ihm helfen, wenn wir nicht wissen, was hier eigentlich gespielt wird? Und offensichtlich hat man uns nicht