Die zerbrochene Puppe: Ein Steampunk-Roman (German Edition)

hoffen, Æmelie dort herauszuholen – und dafür musste ich vor dem Angriff auf Æsta ankommen. Ich atmete tief durch. Vor dem Fenster standen die Rauchschwaden, der Dampf des geschmolzenen Eises, der Nebel der Regenwolken. Die Flotte sank tiefer – bis knapp über die Wolken hinab, wo niemand uns aufspüren würde. Die Frijheid blieb zuunterst, so dass meine Sicht frei war auf alle dahinziehenden Wolkengespenster, auf dunklere und hellere Fetzen und all die Dinge, die mir von meinem baldigen Tode kündigen wollten.
    „Bist du so weit, aarem Knech?“, knurrte Eiken hinter mir.
    „Ja“, sagte ich in die Schwaden und erhob mich langsam.
    „Schiss, was?“
    „Ja. Du wärst ein Narr, wenn du dich nicht fürchtetest“, entgegnete ich, erstaunt über meine eigene Ruhe, und warf ihm einen strafenden Blick zu.
    Er grinste und machte eine wegwerfende Handbewegung.
    „Wie weit müssen wir fliegen?“
    Er seufzte. „Weit. Tief runter und zielsicher. Aber der Wind steht günstig. Þor möge uns gnädig sein!“
    Er hatte sich eine Mütze über den friesischen Hahnenkamm gezogen, eine runde Brille sollte die Augen schützen und die üblichen warmen Kleiderschichten seinen Körper vor den Unbilden der Kälte feien. Vor einem Aufprall auf Æsta vermochte uns sonst nur die richtige Handhabung der Flügel zu bewahren, doch wir waren noch nie damit in die leere Luft gesprungen und mit dem Wind kilometerweit gesegelt. Niemals zuvor.
    Schweigende Likedeeler versammelten sich im Frachtraum, klopften uns auf die Schultern und traten sich gegenseitig auf die Füße. Unsere Schwingen aus Tuch und Aluminium waren zusammengefaltet – Onnen half dabei, unsere Oberkörper im Gestell zu befestigen. Ich schluckte, und der gestochene Flügel auf meinem Rücken brannte. Riemen wurden festgezurrt, die Flügel an meine Schultern und Arme geschnallt.
    „Bei allen Göttern“, stöhnte Eiken auf Friesisch. Er war bislang vielleicht zweimal mit einem der Gleiter gestartet und hatte stets eine weiche Mulde voller Schnee unter sich gehabt. Mir waren die Knie so weich, dass ich dachte, ich würde unter dem Gewicht der Flügel zusammenbrechen.
    Margaret hatte uns erklärt, dass bewegte Flugobjekte wie Luftschiffe oder Gleiter das unsichtbare Feld des Æthers störten und Wirbel darin hinterließen. Elektromagnetische Funkwellen, die sich durch den Æther ausbreiteten, wurden an den Wirbeln reflektiert. Das Funkmess konnte sich diesen Umstand zunutze machen und das Echo anfliegender Objekte orten. Alle derartigen Apparate hatten jedoch baubedingt einen gewissen Abtastwinkel über dem Horizont. Wenn wir unterhalb dieses Winkels entlangglitten, dürfte uns das Ætherlot nicht entdecken, und für neugierige Augen waren wir viel zu winzig in der Dämmerung – so hofften wir wenigstens.
    Tomke trat durch die Reihen der Æronauten und sah ernst in die Runde, als wollte sie etwas sagen, aber dann brach sie nur in ein heiseres Schluchzen aus und umarmte uns und küsste mich auf den Mund. Ich empfand es irgendwie als unpassend, dass sie ihren einstigen Mann und ihren – was war ich denn? - ihren Liebhaber zu diesem Selbstmordkommando verabschiedete.
    „Landet auf dem Turm, oder werft das Dynamit einfach auf die Kuppel.“
    „Wenn wir können“, knurrte Eiken, und ich hörte seine zugeschnürte Kehle.
    „Bitte“, flüsterte sie Eiken zu. „Versucht es bitte!“
    „Ich denke, wir werden froh sein, wenn wir auf dem Scheiß-eisberg landen und nicht irgendwo im Meer.“
    „Eiken!“, warnte sie und sah mich mit einem seltsamen Blick an. „Komm zurück, wegen des zweiten Flügels. Du weißt schon.“
    „Ich weiß schon“, flüsterte ich. Ynge drückte sich in meiner Innentasche an mich – auch sie hatte ich vorsorglich mit einem Riemen an meiner Kleidung befestigt. Den Glücksbringer von Maschinen-Margaret, den Stock, hatte irgendeine rührige Seele am Gestänge der Flügel festgebunden.
    Wenigstens hatte ich somit Schnaps dabei. Margaret wäre erleichtert.
    Der Moment, in dem ich von der Kante, an der der Wind heulte, in die Leere springen würde, war eine halbe Ewigkeit fort. Ich würde das niemals über mich bringen, würde diesen Schritt niemals wagen.
    Doch aus dem Sprechrohr ertönte ein Kommando, Eiken sah mich ernst an und nickte mir zu, und Tomke trat mit beinah verzweifeltem Gesichtsausdruck zur Seite.
    Wortlos sprang ich, während hinter mir Schreie laut wurden, Hochrufe, Jubel, unsere Namen. Ich hörte sie nicht. Ich fiel.

    Æmelie .