Die Zitadelle des Autarchen

schlechter geschmiedet sind als Terminus Est, abhalten. Das gelingt ihnen, soweit sie’s vermögen, weil die Asder nicht sehr viele Energiewaffen haben; und sie haben deshalb nicht viel, weil ihnen die Energiequellen zu ihrer Herstellung fehlen. Was wird geschehen, wenn die Urth eine Neue Sonne bekommt? Werden die Ascier ihre Energie nicht besser als wir nutzen können?«
    »Das mag sein«, pflichtete Meister Palaemon mir bei.
    »Wir haben uns zu den Autarchen, die vor uns gegangen sind, Gedanken gemacht – unsern Zunftbrüdern, sozusagen, in einer neuen Zunft. Meister Malrubius hat gesagt, nur mein Vorgänger habe sich in neuerer Zeit zur Prüfung getraut. Wenn wir uns in den Geist der anderen hineindenken, stellen wir oft fest, daß sie abgelehnt haben wegen der Befürchtung, unsere Feinde, die sich ungleich mehr von den alten Wissenschaften bewahrt haben, würden den größeren Vorteil haben. Ist es nicht möglich, daß sie recht haben?«
    Meister Palaemon hatte sehr lange überlegt, ehe er antwortete: »Das kann ich nicht sagen. Ihr haltet mich für weise, weil ich Euch einst unterrichtet habe, aber ich bin nicht wie Ihr im Norden gewesen. Ihr habt ganze Armeen der Ascier gesehen, ich noch keine einzige. Ihr schmeichelt mir, indem Ihr mich um meine Meinung bittet. Freilich sind sie, Euren Schilderungen zu folgern, starr und unbeweglich. Ich würde meinen, daß sehr wenige davon viel denken.«
    Ich zuckte die Achseln. »Das gilt für jede Masse, Meister. Aber es gilt, wie du sagst, vielleicht insbesondere für sie. Und was du mit Starrheit bezeichnest, ist etwas Gräßliches – eine Leblosigkeit und Abgestumpftheit, die jeder Beschreibung spottet. Einzeln betrachtet sind sie Männer und Frauen, in der Gesamtheit aber wie eine Maschine aus Holz und Stein.«
    Meister Palaemon erhob sich, trat ans Fenster und blickte hinaus zu den dichtstehenden Türmen. »Auch bei uns geht es starr zu«, sagte er. »In der Zitadelle und in der Zunft. Es verrät mir viel, daß Ihr, die Ihr hier aufgewachsen seid, sie so gesehen habt; sie müssen wahrlich starr sein. Ich glaube, trotz ihrer Wissenschaft, die vielleicht weniger ausmacht, als Ihr meint, wird die Republik besser in der Lage sein, neue Umstände vorteilhaft zu nutzen.«
    »Wir sind weder flexibel noch unflexibel«, stellte ich fest. »Abgesehen von einem ungewöhnlich guten Gedächtnis sind wir ein ganz gewöhnlicher Mann.«
    »Nein, nein!« Meister Palaemon schlug auf seinen Tisch, und wieder blitzten seine Linsen auf. »Ihr seid ein außergewöhnlicher Mann in einer gewöhnlichen Zeit. Als Ihr noch ein Knabe wart, verhaute ich Euch hin und wieder – das habt Ihr, weiß ich, nicht vergessen. Aber selbst als ich Euch verhaute, wußte ich, aus Euch würde ein außergewöhnlicher Mensch, der größte Meister, den unsre Zunft je bekäme. Und Ihr werdet Meister. Selbst wenn Ihr unsre Zunft auslöscht, werden wir Euch zum Meister erwählen.«
    »Wir haben dir bereits gesagt, daß wir die Zunft zu reformieren, nicht auszulöschen gedenken. Wir sind uns nicht einmal schlüssig, ob wir dafür kompetent sind. Du hast vor uns Respekt, weil wir an die höchste Stelle getreten sind. Aber wir gelangten durch Zufall dorthin und wissen das. Unser Vorgänger erreichte sie ebenfalls durch Zufall, und die Intellekte, die er uns weitergereicht hat, sind bis auf wenige Ausnahmen keineswegs die von Genies. Die meisten sind gewöhnliche Männer und Frauen, Matrosen und Handwerker, Bäuerinnen und Metzen. Die restlichen sind meist verschrobene zweitklassige Gelehrte von der Sorte, die Thecla zu verlachen pflegte.«
    »Ihr seid nicht nur an die höchste Stelle getreten«, meinte Meister Palaemon, »Ihr seid sie geworden. Ihr seid der Staat.«
    »Sind wir nicht. Der Staat sind alle anderen – du, der Kastellan, jene Offiziere draußen. Wir sind das Volk, das Gemeinwesen, die Republik.« Ich hatte das noch nicht gewußt, bis es über meine Lippen kam.
    Nun ergriff ich das braune Buch. »Das werden wir behalten. Es war eins der guten Dinge – wie dein Schwert. Das Bücherschreiben soll wieder gefördert werden. Es sind keine Taschen in diesen Gewändern; aber es wird vielleicht eine gute Wirkung tun, wenn wir beim Aufbruch mit einem Buch in der Hand gesehen werden.«
    »Aufbruch wohin?« Meister Palaemon legte den Kopf schief wie ein alter Rabe.
    »Zum Haus Absolut. Wir sind – das heißt, der Autarch ist, wenn du willst – seit über einem Monat außer Verbindung. Wir müssen feststellen,