Die Zitadelle des Autarchen

ohne Licht kommt daher – ganz dicht. Bete für die, die runterkommen, denk’ ich mir – wie der Ochs sagte, als er aus der Takelage fiel.
    Natürlich sah ich sie nur kurz, dann war sie wieder im Nebel verschwunden, aber ich hörte sie noch eine ganze Weile länger. Nachdem ich sie gesehen hatte, war mir so komisch, daß ich dauernd rief, auch wenn nichts in der Nähe war. Wir hatten etwa ’ne weitere halbe Meile oder auch weniger geschafft, als ich jemanden schreien hörte. Nur klang es nicht so wie ’ne Antwort auf mein Rufen, sondern als hätte man ihm ’ne Schlinge um den Hals gelegt. Ich rief aufs neue, und er rief zurück, regelmäßig, ’s war ein Mann, der heißt Trason, der hat hier ein Schiff wie ich. ›Bist du’s?‹ rief er, und ich antwortete mit Ja und fragte, ob alles in Ordnung sei mit ihm. ›Mach fest!‹ sagt er.
    Ich sag’ ihm, das kann ich nicht. Hab’ Muscheln, die will ich so schnell wie möglich verkaufen, auch wenn die Nacht kühl ist. ›Mach fest!‹ ruft Trason wieder. ›Mach fest und geh an Land!‹ Also ruf ich zurück: ›Warum tust du’s nicht selber?‹ Da kam er in Sicht, und es waren auf seinem Schiff mehr, als es, wie ich dachte, tragen könnte – Panduren, hätt’ ich gesagt, aber jeder Pandur, den ich bis jetzt gesehn hab’, hatte ein braunes Gesicht, so braun wie meins oder fast so braun, aber die hatten weiße, bleich wie der Nebel. Sie hatten Skorpione – ich könnt’ die Köpfe davon sehn, die über den Helm hervorschauten.«
    Ich unterbrach ihn, um zu fragen, ob die Soldaten ausgehungert ausgesehen und große Augen gehabt hätten.
    Er schüttelte den Kopf, wobei er einen Mundwinkel hochzog, »’s waren große Männer, größer als einer von euch oder ich. Größer als Trason. Jedenfalls waren sie nach ’nem Moment wieder weg, genau wie die Galeere. Das war das einzige andere Fahrzeug, das ich gesehn hab’, solang Nebel war. Aber …«
    Ich sagte: »Aber du hast noch etwas gesehn. Oder gehört.«
    Er nickte. »Dachte, ihr Herrschaften wärt wegen denen unterwegs, Ja, ich hab’ noch was gesehn und gehört. Es war was in diesem Fluß, das hab’ ich noch nie erlebt, Maxellindis sagte, als sie wach wurde und das von mir zu hören bekam, es sind Lamantine. Sie sehen hell aus im Mondlicht und aus einiger Entfernung recht menschengleich. Aber ich kenn’ sie schon seit meiner Kindheit und hab’ mich noch nicht einmal täuschen lassen. Und da waren Frauenstimmen, keine lauten, aber tiefe. Und noch was. Hab’ kein Wort verstanden, was die Stimmen sagten, aber wie sie redeten, das hörte ich. Wißt Ihr, wie’s klingt, wenn man Leuten übers Wasser zuhört? Da sagte eine Stimme so-und-so-und-so. Dann ’ne tiefere – keine männliche, wohlgemerkt, denn ein Mann war das keiner –, die tiefere also geh-und-mach-rasch-und-mach-dies-und-jenes. Ich hörte die Frauenstimmen dreimal und die andre Stimme zweimal. Ihr werdet mir nicht glauben, Herrschaften, aber es hat manchmal so geklungen, als wenn die Stimmen aus dem Fluß gekommen wären.«
    Hierauf verstummte er und blickte über die Seerosen hinaus. Wir waren längst nicht mehr in Höhe der Zitadelle, sondern schon ein Stück vorangekommen, aber noch standen hier die Seerosen dichter als die Blumen auf einer Wiese diesseits vom Paradies.
    Die Zitadelle selbst war nun in ihrer Gesamtheit sichtbar und wirkte trotz ihrer Größe wie eine Vogelschar, die bunt schillernd aufflatterte über dem Berg, wobei die tausend Metalltürme scheinbar nur auf ein Wort warteten, um in den Himmel aufzufahren. Darunter breitete sich als weißgrünes Gewirk die Nekropolis aus. Ich weiß, es gehört sich, daß man etwas betreten vom »ungesunden« Gras und Baumwuchs an solchen Orten spricht, aber ich habe nie feststellen können, daß sie irgend etwas Ungesundes an sich hätten. Das Grün stirbt, damit der Mensch lebe, und der Mensch stirbt, damit das Grün lebe – sogar jener Einfaltspinsel, den ich dort vor einiger Zeit mit der eignen Axt getötet habe. All unser Blattwerk ist ausgebleicht, sagt man, und so ist’s gewiß auch; und wenn die Neue Sonne kommt, wird sich die Urth als Braut mit Blättern wie Smaragden schmücken. Aber in der Zwischenzeit, der Zeit der alten Sonne, habe ich nirgendwo ein tieferes Grün als das Grün der Kiefern in unsrer Nekropolis gesehen, wenn der Wind ihr Geäst bläht. Sie holen ihre Kraft aus den entschlafenen Generationen der Menschheit und überragen selbst die Masten einer Barke, die aus