Die Zitadelle des Autarchen

und den übrigen gegen die Ascier gekämpft hatten.
    Jemand lag bei mir – ich hörte sein Keuchen und Seufzen und das Knarren und Scharren, das auf Bewegung schließen ließ, achtete aber zunächst nicht darauf und gelangte später zu der Überzeugung, es handle sich um herumstreifende Raubtiere, was mir einen gehörigen Schreck einjagte; noch später fiel mir wieder ein, was passiert war, und ich erkannte als Quelle dieser Laute den Autarchen, der sicherlich mit mir zusammen den Absturz überlebt hatte, so daß ich nach ihm rief.
    »Bist noch am Leben.« Seine Stimme klang sehr matt. »Ich befürchtete, du würdest sterben … obschon ich’s mir hätte denken können. Ich konnte dich nicht wiederbeleben, und dein Puls war sehr schwach.«
    »Ich habe vergessen! Wißt Ihr noch, als wir die Armeen überflogen haben? Ich habe einen Moment vergessen! Ich weiß jetzt, was es heißt, zu vergessen.«
    Müdes Lachen klang aus seiner Stimme. »Was du nun nie mehr vergessen wirst.«
    »Das hoffe ich, obwohl’s verblaßt, noch während wir davon sprechen. Es löst sich auf wie Nebel, was an sich ein Vergessen sein muß. Was war das für eine Waffe, die uns heruntergeholt hat?«
    »Ich weiß nicht. Aber hör zu! Das sind die wichtigsten Worte meines Lebens. Hör zu! Du hast Vodalus mit seinem Traum von einem erneuerten Reich gedient. Du willst doch noch immer, daß die Menschheit wieder zu den Sternen gelange?«
    Ich erinnerte mich daran, wie Vodalus sich im Wald geäußert hatte und sagte: »Die Menschen der Urth, von Stern zu Stern segelnd, von Galaxis zu Galaxis springend, die Herren der Töchter der Sonne.«
    »So waren sie einst … und brachten all die alten Kriege der Urth mit und entfachten in den jungen Sonnen neue. Sogar die« (zwar konnte ich ihn nicht sehen, erkannte aber an seinem Tonfall, daß er damit die Ascier meinte) »sind sich darüber im klaren, daß es nicht wieder so sein darf. Sie wollen, daß aus der Rasse ein Einzelwesen wird … ein und derselbe, endlos dupliziert. Wir wollen, daß jeder die ganze Rasse samt ihrer Sehnsüchte in seinem Busen trägt. Hast du das Fläschchen bemerkt, das um meinen Hals hängt?«
    »Schon öfter.«
    »Es enthält ein Pharmakon ähnlich dem Alzabo, vorgemischt und gebrauchsfertig verdünnt. Ich bin unterhalb der Hüfte schon kalt. Ich werde bald sterben. Bevor ich sterbe … mußt du’s nehmen.«
    »Ich kann Euch nicht sehn«, sagte ich. »Und ich kann mich kaum bewegen.«
    »Nichtsdestoweniger mußt du einen Weg finden. Du erinnerst dich an alles, also wirst du dich an die Nacht deines Besuchs in meinem Azurnen Haus erinnern. In jener Nacht kam noch jemand zu mir. Ich war einmal Diener, im Haus Absolut … Deshalb werde ich gehaßt. Wie man dich hassen wird für das, was du gewesen bist. Paeon, mein Lehrer, der fünfzig Jahre lang Konfektmeister gewesen ist. Ich wußte, wer er in Wirklichkeit war, denn ich war ihm schon früher begegnet. Er sagte mir, du seist derjenige … der nächste. Ich hätte nicht gedacht, daß es schon so bald wäre …«
    Seine Stimme verklang, und ich versuchte, nach ihm zu tasten, indem ich mich vorwärts schob. Meine Hand fand die seine, und er flüsterte: »Nimm das Messer! Wir sind hinter der ascischen Linie, aber ich habe Vodalus angerufen, dich zu retten … Ich höre die Hufe seiner Renner.«
    Er hatte so leise gesprochen, daß ich ihn kaum hören konnte, obwohl zwischen seinem Mund und meinem Ohr keine Spanne lag. »Ruht«, sagte ich. Da ich wußte, daß Vodalus ihn haßte und ihm den Garaus machen wollte, war ich überzeugt, er sei im Delirium.
    »Ich bin sein Spitzel. Das ist ein weiteres meiner Ämter. Er heuert Verräter an … – ich erfahre, wer sie sind, was sie tun und was sie denken. Ich bin einer seiner Spitzel und habe ihm nun mitgeteilt, daß der Autarch in seinem Flieger gefangen sei, und ihm unsre Position genannt. Das wäre nicht das erste Mal … daß er mir als Leibwächter … dient.«
    Nun konnte ich sogar Schritte hören im Gelände draußen. Ich griff nach oben und suchte nach irgend etwas, womit ich uns bemerkbar machen könnte; meine Hand berührte das Fell, so daß ich wußte, der Flieger liege mit dem Dach nach unten und bedecke uns wie unter einem Stein verborgene Kröten.
    Irgendwo ging dumpf kreischend Metall entzwei. Der Mondschein, hell wie Tageslicht, aber grün wie Weidenlaub wirkend, strömte durch den Riß im Rumpf ein, der sich vor meinen Augen aufgetan hatte. Ich sah den Autarchen, dessen