Die Zuflucht

waren vier oder fünf, die hier miteinander gekämpft haben«, sagte Pirscher schließlich. » Zwei wurden niedergeschlagen, und die anderen haben sie weggetragen. Das sieht man an den tiefen Fußabdrücken, die von hier wegführen. Sie sind da lang.«
    Â» Dann nichts wie los«, sagte Ellis. » Ich kann’s kaum erwarten, endlich ein bisschen Blut zu vergießen.«
    Miles schwieg und musterte mich mit schmutzigen Blicken. Ich widerstand dem Drang, nach meinen Narben zu tasten, um mich zu beruhigen. Sollte er es nur versuchen. Ich war kein leichtes Opfer. Ich hielt seinem Blick stand, bis er wegschaute und sich zu Ellis gesellte. Ich übernahm wieder die Nachhut, was mir ohnehin am liebsten war.
    Wir sprachen kein Wort und hielten nur ab und zu an, um etwas zu essen und zu trinken. Der Marsch war anstrengend, und ich musste jede Sekunde bereit für einen Kampf sein, also musste ich meine Kräfte schonen. Mit jedem Schritt wuchs meine Hoffnung, Bleich zu finden.
    Dann, am Nachmittag, passierte es.
    Wir hatten das Ende des Waldes erreicht und stolperten mitten hinein in einen Jagdtrupp der Freaks. Es waren sechs, sie waren kräftig, ausgeruht und gut genährt. Der größte stieß einen Schrei aus, als er uns sah, dann stürzten sie sich gemeinsam mit gefletschten Zähnen auf uns. Ihre Überzahl wäre kein Problem gewesen, wenn Miles mich nicht mit seinem Gewehr bedroht und im Würgegriff zurück zwischen die Bäume gezerrt hätte. Ich wehrte mich, so gut ich konnte, ohne von ihm erschossen zu werden, denn ich wollte Pirscher in diesem Kampf nicht allein lassen– genauso wenig wie ich wollte, dass dieses Schwein mich anfasste.
    Â» Mach nur weiter so«, höhnte Miles. » Der Abzug ist schnell gedrückt, und dann spritzt dein Hirn hier quer über die Lichtung, Kätzchen. Aber so weit muss es gar nicht kommen. Du wirst sehen, ich kann richtig nett sein, wenn du mich lässt.«
    Ich hörte die Kampfgeräusche in der Entfernung. Ellis feuerte zweimal, dann wurde es still. Pirscher rief nach mir, aber seine Stimme wurde immer leiser, je tiefer Miles mich in den Wald schleppte. Wenn Ellis zwei der Freaks erledigt hatte, würde Pirscher mit den anderen vier zurechtkommen. Das hoffte ich zumindest, denn die Spuren, die ich und Miles hinterließen, waren unübersehbar. Wenn einer der Freaks überlebte, konnte er uns problemlos folgen, so wie wir Bleich und Frank gefolgt waren.
    Â» Nicht einmal einem widerlichen Wurm wie dir hätte ich zugetraut, dass er seinen besten Freund verrät«, fauchte ich. » Ellis hätte uns gebraucht in diesem Kampf, und stattdessen entführst du mich.«
    Er drückte mir die Mündung des Gewehrs noch fester in den Nacken. » Es war die ideale Gelegenheit. Endlich einmal warst du abgelenkt. Ich musste sie ganz einfach ergreifen.« Seine Stimme wurde schwärmerisch. » Ich werde dich ganz langsam zerbrechen, Kätzchen. Mehrere Tage werde ich mir dafür Zeit lassen, und dann, wenn es anfängt, dir zu gefallen, wenn du beginnst, mich zu mögen, werde ich dir ein Messer ins Herz rammen. Ich werde zum Vorposten zurückkehren und die traurige Nachricht von deinem Ableben überbringen… und dem deiner Freunde. Und alle werden mir auf die Schulter klopfen, weil ich versucht habe, euch zu retten. Ich, der Held.«
    Das glaubst nur du .
    Trotzdem schien es mir das Beste, ihn in Sicherheit zu wiegen, und ich tat, als würde ich zittern vor Angst. Früher oder später musste er das Gewehr weglegen, denn er konnte mich wohl kaum begatten, solange er es noch in der Hand hielt. Zumindest konnte ich mir nicht vorstellen, wie.
    Gary Miles war ein Schwachkopf. Er dachte, er wäre mir überlegen, dachte, er hätte bereits gewonnen. Stattdessen legte ich mir einen Plan zurecht. Ich ließ ihn meine Messer aus den Scheiden an meinen Oberschenkeln ziehen, und als er seine Hand dort liegen ließ, hätte ich mich am liebsten übergeben. Ich unterdrückte den Würgereiz, auch wenn Miles sich dann wahrscheinlich noch sicherer gefühlt hätte, aber ich brauchte die Kraft, die mir der spärliche Proviant gab. Sobald er tot war, würde ich Pirscher suchen, und falls er überlebt hatte, konnten wir endlich Bleich holen. Wenn er ebenfalls gefallen war, würde ich eben allein weitergehen.
    Du hast Nassau überlebt, du hast den langen Marsch nach Oben überlebt.