Die Zuflucht

kam sie etwas besser zurecht, denn er wusste seine Narben zu verbergen, war stets höflich und ungreifbar. Das hatte er schon immer so gemacht, lange bevor wir nach Oben kamen. Er ließ niemanden etwas sehen, das er nicht zeigen wollte. Sie mochte Tegan, so wie alle Erwachsenen, aber bei mir entfuhr ihr oft ein Seufzen, und sie nannte mich einen » unglückseligen Fall von Unbelehrbarkeit«, was auch immer das bedeutete.
    Heute redete sie in einer Tour von irgendeiner lange zurückliegenden Katastrophe und wollte unbedingt, dass wir aus den Fehlern unserer Vorfahren lernten. » Es ist von größter Wichtigkeit, die Vergangenheit genau zu studieren«, wurde sie nicht müde zu wiederholen. » Wir wollen doch nicht dieselben Fehler noch einmal begehen, oder?«
    Und während Mrs. James redete, gingen meine Gedanken auf Wanderschaft. Dinge, die sich in der Enklave zugetragen hatten und über die ich nie nachgedacht hatte, belasteten mich seit Kurzem. Ich fragte mich, ob ich nicht schon früher hätte merken müssen, dass etwas faul war, und ob ich vielleicht doch ein schlechter Mensch war. Manchmal kochten Schwermut und Reue in mir hoch wie ein Fieber.
    Das erste Mal habe ich getötet, als ich zwölf war.
    Es war meine Abschlussprüfung, der letzte Test, den ich bestehen musste, bevor ich mich Jägerin nennen durfte. Ich hatte hart dafür trainiert, aber ich musste noch unter Beweis stellen, dass ich auch entschlossen genug war. Ich sah sein Gesicht immer noch vor mir, selbst dreieinhalb Jahre später. Er war verletzt gewesen und schwach. Die Ältesten hatten behauptet, er sei ein Spion aus Nassau. Sie hätten ihn erwischt, als er in unserer Enklave herumschnüffelte. Ich erinnerte mich, wie er um sein Leben bettelte, mich mit bebender Stimme um Gnade anflehte, aber darauf war ich vorbereitet gewesen. Es war das erste Mal, dass ich ein Messer in der Hand hielt, denn Bälger durften keine Waffen besitzen. Im Rückblick denke ich, ich hätte es besser wissen müssen. Ich hätte das abgekartete Spiel wittern müssen und die Unaufrichtigkeit der Ältesten, aber ich hatte nicht genau genug hingesehen.
    Â» Sie haben mich hierherverschleppt«, wimmerte er. » Sie haben mich verschleppt .«
    Damals dachte ich, er meinte, dass sie ihn in den Tunneln aufgegriffen hätten. Den jämmerlichen Versuch, sein Leben zu retten, fand ich abstoßend. Ein Spion, der sich erwischen ließ, konnte wenigstens in Würde sterben. Mein Magen rebellierte, aber ich schnitt ihm die Kehle durch, brachte sein Gejammer für immer zum Verstummen. Ich wusste noch nicht genug, um ihm einen weniger blutigen Tod zu bereiten und stattdessen ein lebenswichtiges Organ zu durchbohren. Die Ältesten waren zufrieden mit mir. Seide nahm mich mit in den Kochbereich, und Kupfer machte mir ein besonders leckeres Essen. Dabei hatte er wahrscheinlich gar nicht gelogen, und sie hatten ihn tatsächlich entführt. Die Ältesten taten vieles, von dem wir nichts wussten.
    Jetzt war ich seit Monaten Oben, aber die Schatten der Vergangenheit verfolgten mich noch immer.
    Mrs. James klopfte verärgert aufs Pult. » Zwei, wärst du dann so freundlich?«
    Ich schreckte hoch, die Wangen rot vor Scham. Mrs. James wusste natürlich, dass ich nicht aufgepasst hatte, und jetzt führte sie mich genüsslich vor. In dieser Hinsicht war sie wie Seide: Sie glaubte, öffentliche Schmach wäre der beste Ansporn. Meiner Meinung nach war das Einzige, was man dabei lernte, sich selbst zu verachten.
    Ich blickte ihr fest in die Augen, denn ich war kein Balg mehr, der sich so leicht einschüchtern ließ. Trotzdem hatte sie ihr Ziel erreicht, und ich schämte mich.
    Â» Ich habe Sie nicht gehört. Was soll ich noch mal tun?«
    Â» Lies Seite einundvierzig vor, bitte.«
    Aha . Geschichte war also schon vorbei. Jetzt war Lesen dran. Die anderen freuten sich schon darauf, wie ich mich gleich mit den Worten abmühen würde. Ich las langsam, die Aussprache machte mir Mühe, und ständig korrigierte mich Mrs. James. Ich mochte Geschichten, aber sie vorzutragen war mir ein Graus. Wenn ich eine still für mich selbst las, war das anregend und unterhaltend, aber das Vorlesen sollte man besser denen überlassen, die gut darin waren.
    Wie Bleich. Er beobachtete mich, und seine dunklen Augen verrieten mir nicht das Geringste darüber, was in ihm vorging.
    Irgendwann hatte