Die Zusammenkunft

»Töten Sie mich -«
    »Wo werd' ich hin!«
    »- sonst töte ich Sie!«
    »Was ich zu bezweifeln wage.« Banks tätschelte väterlich Glorys Wange. »Aber so gefallen Sie mir - denn genau so brauche ich Sie, Miss Anson. Voller Haß und Wut, bereit zu töten. Wunderbar, ganz ausgezeichnet.«
    Er gab Carl Palmoy, der Glory gemeinsam mit Anthony Portobello nach wie vor festhielt, einen knappen Wink.
    Glory Anson nahm die Bewegung Palmoys nur aus den Augenwinkeln wahr - und dann nichts mehr.
    Für eine Sekunde überwog neuer Schmerz in ihrem Kopf jenen in ihrer Brust.
    Und er genügte, um jedes Empfinden auszulöschen.
    * Milton Banks atmete die Nacht.
    Klar und rein war sie, erhaben, und er fühlte sich, wie die Nacht war.
    Durch Bazon Thornes eigenmächtiges Handeln war der Plan gefährdet gewesen. Er aber, Milton Banks, hatte die Dinge wieder ins rechte Lot gerückt. Die Dinge konnten ihren Lauf nehmen - - wie der junge Herr es wünschte!
    Milton Banks würde ihn nicht enttäuschen, schließlich verdankte er ihm sein zweites Leben. Dafür mußte er ihm einen Gefallen erweisen - und der hieß, seinen Ruf abzuwarten, um den Flüchtlingsstrom aus Highgate Hall endlich ans Ziel zu führen.
    Ganz ähnlich, wie Moses es weiland mit dem Volk Gottes getan hatte. Nur würde Milton Banks sein dreihundertfünfzigköpfiges Volk nicht ins gelobte Land führen - - sondern in die Verdammnis.
    Er zuckte die Schultern bei diesem Gedanken. Es kümmerte ihn nicht. Was war deren Leben gegen das seine?
    »Armselig«, befand er zufrieden.
    Vielleicht, überlegte Milton Banks, konnte er sein Leben noch reicher machen. Vielleicht sollte er die Nähe dieses Jünglings suchen . Wer wußte schon, zu welchen Dingen und Taten er noch fähig war -und wozu er andere befähigen konnte!
    Dies war die Nacht des Wiedersehens mit ihm. Milton Banks wußte es. Das volle Rund des Mondes verhieß es ihm. Einem toten, narbigen Gesicht gleich sah er vom Firmament.
    Und dann schien dieses Antlitz der Nacht selbst zu sprechen - zu rufen ... Der Ruf!
    Er erfolgte ohne Worte, doch Milton Banks verstand ihn. Und tat, wie ihm geheißen ward.
    Er sammelte seine Getreuen. Sie entließen die Legion aus ihren Kerkern - - und Milton Banks führte sie.
    Hin zu einem sagenumwobenen Ort, dessen Geheimnisse die Menschen zu kennen glaubten, dessen Wahrheit aber kein Mensch kannte.
    Sie sollte sich erst in dieser Nacht offenbaren.
    Doch niemand würde sie bezeugen können.
    Niemand jedenfalls, dem man noch Glauben schenken würde
    *
    Uruk
    Keine noch so flüchtige Sekunde lang hatte Landru das Gefühl, heimzukehren, als er im Zentrum des Alten Uruk - dem, was davon heute noch sichtbar war - die Fledermaus-Gestalt aufgab.
    Fühlt sich eine Schlange noch der Haut verbunden, die sie einmal abgestreift hat? tat er den Mangel an Wehmut brüsk ab. Zur Mitte des Tages aufgebrochen, hatte er sein Ziel in der Abenddämmerung erreicht. Die Strecke war lang, unterwegs hatte er pausieren müssen. Nun würden bald wieder die Sterne Löcher ins samtene Tuch der Nacht brennen.
    Vom Weißen Tempel des Landes Sumer war nichts mehr geblieben. Bis auf die Grundmauern hatte der Wind der Zeit ihn erst abgeschliffen und anschließend mit einem dicken Teppich aus Sand zugedeckt. Selbst Heerscharen von Archäologen war es in mühsamer Sisyphusarbeit lediglich gelungen, sein früher umspannendes Areal abzustecken und die Bodenplatte freizulegen. Aus Trümmern, Überlieferungen, uralten Schriften und nicht zuletzt der eigenen Phantasie hatte die Wissenschaft Bilder entworfen, die vorgaben, den Weißen Tempel und die darunterliegende Stadt authentisch zu zeigen.
    Landru hätte diese Darstellungen erst in jüngster Zeit im Pariser Louvre gesehen und wußte heute, wie falsch die Historiker in vielerlei Hinsicht lagen. Die Lehmbauten der Stadt hatten damals viel schlichter, viel ärmlicher gewirkt als auf diesen bildhaften Rekonstruktionen. Wie die Behausungen seltsamer Tiere hatten sie vom Tempel aus gewirkt. Seltsame Tiere . Nichts anderes waren die Menschen jener Zeit für die herrschende Kaste der Vampire gewesen: Schlachtvieh mit geringem Verstand, aber großem Nutzen.
    Landru zog sich ein paar Atemzüge lang hinter seine geschlossenen Lider zurück, um diese Zeit wiedererstehen zu lassen. Aber auch ihm gelang, beladen mit Millionen neuerer Erinnerungen, nicht mehr als ein fader Abglanz der damaligen Wirklichkeit, und so gönnte er seiner geschundenen Seele den Balsam der Rückbesinnung nur