Die zweite Stufe der Einsamkeit

antworten. „Dies ist der größte Fund der Expedition“, sagte er, als er schließlich wieder aufsah. „Wir müssen Bilder machen. Und die anderen hier herunterholen. Wir verschwenden an der Oberfläche unsere Zeit.“
    „Wir kommen hier unten besser voran?“ sagte von der Stadt. Zweifelnd – natürlich.
    Ciffonetto nickte. „Exakt das habe ich die ganze Zeit über behauptet. Die Oberfläche wurde mit Bomben bepflastert. Es ist noch immer eine radioaktive Hölle da oben, sogar heute noch, nach all diesen Jahrhunderten. Wenn überhaupt etwas überlebt hat, dann unter der Erde. Dort sollten wir suchen. Wir sollten ausschwärmen und dieses ganze Tunnelsystem erforschen.“ Seine Hände beschrieben einen weiten Bogen.
    „Du hast mit Nagel während der ganzen Reise darüber diskutiert“, sagte von der Stadt. „Den ganzen weiten Weg von Luna City. Ich sehe nicht, daß es dir viel genützt hat.“
    „Doktor Nagel ist ein Dummkopf“, sagte Ciffonetto bedächtig.
    „Das glaube ich nicht“, erwiderte von der Stadt. „Ich bin Soldat, kein Wissenschaftler. Aber ich habe bei der Diskussion seinen Standpunkt gehört, und der ergibt einen Sinn. Dieses ganze Zeug hier unten ist großartig, aber es ist nicht das, was Nagel haben will. Es ist nicht das, weshalb die Such-Expedition zur Erde geschickt wurde.“
    „Ich weiß, ich weiß“, sagte Ciffonetto. „Nagel will Leben. Menschliches Leben – das besonders. Deshalb schickt er die Flieger jeden Tag weiter aus. Und alles, was er bisher entdeckt hat, sind ein paar Insektenarten und eine Handvoll mutierter Vögel.“
    Von der Stadt zuckte mit den Schultern.
    „Würde er hier unten suchen – er würde das finden, hinter dem er her ist“, fuhr Ciffonetto fort. „Ihm ist nicht klar, wie tief sich die Städte vor dem Krieg eingegraben hatten. Es gibt Meilen und aber Meilen Tunnel unter unseren Füßen. Eine Ebene nach der anderen. Dort müßten die Überlebenden sein – wenn es überhaupt Überlebende gibt.“
    „Wie stellst du dir das vor?“ fragte von der Stadt.
    „Sieh mal, als der Krieg ausgebrochen ist, waren diejenigen unten in den tiefen Schutzräumen die einzigen, die überleben würden. Oder die in den Tunneln unter den Städten. Die Radioaktivität hätte sie jahrelang daran gehindert, heraufzukommen. Verdammt, die Oberfläche ist noch immer nicht sonderlich attraktiv. Sie wären dort unten gefangen gewesen. Sie hätten sich angepaßt. Nach ein paar Generationen wären sie soweit gewesen, daß sie gar nicht mehr hochkommen wollten.“
    Aber von der Stadts Aufmerksamkeit war abgeschweift, und er hörte kaum noch zu. Er war an den Rand der Plattform getreten und starrte auf die Schienen hinunter.
    Dort blieb er einen Augenblick lang schweigend stehen, kam dann zu einem Entschluß. Er stopfte seine Taschenlampe hinter seinen Gürtel und machte sich daran, hinunterzusteigen. „Auf geht’s“, sagte er. „Suchen wir halt mal nach ein paar von deinen Überlebenden.“
     
    H’ssig hielt sich dicht an der Metallstrebe, als er sich vorwärts schob. Sie half, ihn zu verbergen, und hielt das Feuer ab, so daß er sich in einem kleinen Streifen vager Dunkelheit bewegen konnte. So dicht wie möglich daran gedrückt, kroch er lautlos um die Biegung und hielt an.
    Durch ihn beobachtete Greel, beobachtete mit den Ohren der Ratte und mit ihren Nüstern.
    Das Feuer sprach.
    Es gab zwei Gerüche, einander ähnlich, aber nicht gleich. Und da waren zwei Stimmen. Genauso wie zwei Feuer dagewesen waren. Diese hellen Dinger, die Greels Augen verbrannt hatten, waren eine Art lebendes Wesen.
    Greel lauschte. Die Geräusche, die H’ssig so deutlich hörte, waren Worte. Eine Art Sprache. Dessen war sich Greel sicher. Er kannte den Unterschied zwischen dem Brüllen und Knurren von Tieren und den Lautmustern von Sprache.
    Aber die Feuerwesen redeten in einer Sprache, die er nicht kannte. Die Laute bedeuteten für ihn nicht mehr als für H’ssig, der sie weitergab.
    Er konzentrierte sich auf den Geruch. Er war fremd, anders als alles andere, was ihm bisher begegnet war. Aber irgendwie fühlte es sich wie ein Menschengeruch an, obwohl das nicht sein konnte.
    Greel überlegte. Fast ein Menschengeruch. Und Worte. Konnte es sein, daß die Feuerwesen Menschen waren? Es wären fremdartige Menschen, völlig anders als das Volk. Aber die Geschichtenerzähler sangen von Menschen in alten Zeiten, die geheimnisvolle Kräfte und Gestalten besaßen. Konnten dies hier nicht solche Menschen