Die zweite Stufe der Einsamkeit

nicht verzeichneten und unbenannten Durchgängen gewunden, Durchgänge, die kaum groß genug aussahen, um einen Mann durchzulassen.
    Und jetzt war er zu den Ältesten Tunneln vorgedrungen, den großen Tunneln und Hallen der Legende, aus denen – wie die Geschichtenerzähler sagten – das Volk vor einer Million Jahre gekommen war.
    Er war kein Feigling. Er war ein Kundschafter des Volkes, einer, der es wagte, in Tunnel zu gehen, in denen seit Jahrhunderten kein Mensch mehr gegangen war.
    Aber er hatte Angst, und er schämte sich seiner Angst nicht. Ein guter Kundschafter weiß, wann er sich Angst erlauben darf. Und Greel war ein sehr guter Kundschafter. So lag er still in der Dunkelheit und hielt seinen Speer umklammert und dachte nach.
    Langsam versickerte die Furcht. Greel wappnete sich und öffnete die Augen. Schnell schloß er sie wieder.
    Der Tunnel vor ihm stand in Flammen.
    Er hatte noch nie ein Feuer gesehen. Aber die Geschichtenerzähler hatten viele Male davon gesungen. Heiß war es. Und hell, so hell, daß es den Augen weh tat. Blindheit war das Los jener, die zu lange hinsahen.
    Deshalb behielt Greel seine Augen geschlossen. Ein Kundschafter brauchte seine Augen. Er durfte dem Feuer vor ihm nicht erlauben, ihn blind zu machen.
    Hier hinten, in der Finsternis hinter der Tunnelbiegung, war das Feuer nicht so schlimm. Es tat den Augen noch immer weh, es anzusehen, wie es auf der gekrümmten Tunnelwand lag. Aber dieser Schmerz war ein Schmerz, den man ertragen konnte.
    Aber vorhin, als er das Feuer das erste Mal gesehen hatte, war Greel unklug gewesen. Blinzelnd war er nach vorn gekrochen, dorthin, wo sich die Wand davonkrümmte. Er hatte das Feuer berührt, das über dem Gestein hing. Und dann hatte er dummerweise auf das geblickt, was hinter der Biegung lag.
    Seine Augen schmerzten noch immer. Er hatte nur einen schnellen Blick abbekommen, bevor er herumgewirbelt war und lautlos dorthin zurückkroch, wo er jetzt noch immer lag. Aber es hatte gereicht. Hinter der Biegung war das Feuer heller gewesen, viel heller, heller als er sich dies je hätte vorstellen können. Selbst mit geschlossenen Augen konnte er es noch sehen, zwei tanzende, schmerzende Punkte entsetzlicher, intensiver Helligkeit. Sie wollten nicht vergehen. Das Feuer hat einen Teil meiner Augen verbrannt, dachte er.
    Aber andererseits: Als er das Feuer, das an der Wand hing, berührt hatte, war das nicht wie jenes Feuer gewesen, von dem die Geschichtenerzähler singen. Der Stein hatte sich wie jeder andere Stein angefühlt, kühl und ein wenig feucht. Feuer war heiß, sagten die Geschichtenerzähler. Aber das Feuer auf dem Stein war unter der Berührung nicht heiß gewesen.
    Es war also kein Feuer, entschied Greel, nachdem er darüber nachgedacht hatte. Was es war, wußte er nicht. Aber es konnte kein Feuer sein, wenn es nicht heiß war.
    Er rührte sich ein wenig von der Stelle, auf der er lag. Er bewegte sich kaum, streckte seinen Geist-Fühler aus und berührte in der Dunkelheit H’ssig.
    Sein Geist-Bruder war mehrere Yards entfernt, nahe bei einer der anderen Metallstreben. Greel streichelte ihn mit seinem Geist und konnte H’ssig zur Antwort zittern fühlen. Gedanken und Empfindungen mischten sich wortlos.
    H’ssig hatte auch Angst. Die große Jagdratte hatte keine Augen. Aber sein Geruchssinn war schärfer als der von Greel, und es gab einen fremden Geruch im Tunnel. Auch seine Ohren waren besser. Mit ihnen konnte Greel mehr von den eigenartigen Geräuschen wahrnehmen, die aus dem Innern des Feuers kamen, das kein Feuer war.
    Greel öffnete seine Augen wieder. Dieses Mal langsam, nicht sofort ganz.
    Die Löcher, die das Feuer in seine Sicht gebrannt hatte, waren noch da. Aber sie verblaßten. Und das schwächere Feuer, das sich auf der gekrümmten Tunnelwand bewegte, war zu ertragen, wenn er es nicht direkt ansah.
    Immer noch. Er konnte nicht vorwärts. Und er durfte nicht zurückkriechen. Er war ein Kundschafter. Er hatte eine Aufgabe.
    Er tastete wieder zu H’ssig hinaus. Die Jagdratte war seit seiner Geburt mit ihm unterwegs. Er hatte ihn nie im Stich gelassen. Er würde ihn auch jetzt nicht im Stich lassen. Die Ratte hatte keine Augen, die verbrannt werden konnten, aber ihre Ohren und ihre Nase würden Greel sagen, was er über das Ding hinter der Biegung wissen mußte.
    H’ssig fühlte den Befehl mehr, als daß er ihn hörte. Er kroch langsam nach vorn, auf das Feuer zu.
     
    „Eine Schatzkammer!“
    Ciffonettos Stimme klang vor