Die zweite Stufe der Einsamkeit

waren groß, und sie bewegten sich schnell. Greel begriff mit einer ekelhaften Verzweiflung, daß sie ihn einholen würden. Aber vielleicht war es richtig so. Sie waren Menschen. Menschen wie die Alten. Sie würden dem Volk gegen die Wurmkreaturen helfen. Ein neues Zeitalter würde anbrechen. Die Zeit der Furcht würde vergehen. Das Entsetzen würde schwinden. Der alte Glanz, von dem die Geschichtenerzähler singen, würde wiederkehren, und das Volk würde wieder große Hallen und mächtige Tunnel bauen.
    Ja. Sie hatten an seiner Stelle entschieden, aber die Entscheidung war richtig. Es war die einzig mögliche Entscheidung. Der Mensch muß dem Menschen entgegentreten, und gemeinsam würden sie den Wurmkreaturen gegenübertreten.
    Er hielt die Augen geschlossen. Aber er stand auf.
    Und sprach.
     
    Wieder erstarrten sie mitten in der Bewegung. Dieses Mal war das Geräusch kein gedämpfter Schrei. Es war weich, fast zischend, aber es war zu klar, um mißverstanden zu werden.
    Beide Lichtstrahlen schwangen jetzt hektisch herum, sekundenlang. Dann erstarrte der eine. Der andere zögerte, gesellte sich dann zu ihm.
    Zusammen bildeten sie an einem fernen Teil der Tunnelwand einen Lichtflecken. Und in diesem Fleck stand – was?
    „Mein Gott“, sagte von der Stadt. „Ciff, sag mir, was das ist, schnell, bevor ich dieses Ding erschieße.“
    „Nicht“, gab Ciffonetto zurück. „Es bewegt sich nicht.“
    „Aber – was?“
    „Ich weiß nicht.“
    Die Stimme des Wissenschaftlers wurde von einem seltsamen, unsicheren Beben verzerrt.
    Das Wesen in dem Lichtfleck war klein, kaum mehr als vier Fuß groß. Klein und widerwärtig. Es war etwas vage Menschenähnliches an ihm, aber die Proportionen der Glieder waren völlig falsch, und die Hände und Füße waren grotesk mißgestaltet. Und die Haut, die Haut war von einem krankhaften, madenartigen Weiß.
    Aber das Gesicht war das schlimmste. Breitflächig, völlig außer Proportion zum Körper, Mund und Nase waren kaum erkennbar. Der Kopf bestand nur aus Augen. Zwei große, ungeheuerliche, groteske Augen, jetzt sicher geborgen unter Lidern aus toter, weißer Haut.
    Von der Stadt stand wie ein Fels, aber Ciffonetto zitterte ein wenig, als er es ansah. Doch sprach er als erster.
    „Sieh mal“, sagte er mit sanfter Stimme. „In seiner Hand. Ich glaube – ich glaube, das ist ein Werkzeug.“
    Schweigen. Langes, angespanntes Schweigen. Dann sprach Ciffonetto wieder. Seine Stimme war heiser.
    „Ich glaube, das ist ein Mensch.“
     
    Greel brannte.
    Das Feuer hatte ihn erwischt. Obwohl fest geschlossen, taten seine Augen weh, und er kannte das Entsetzen, das draußen lauerte, falls er sie öffnete. Und das Feuer hatte ihn ergriffen. Seine Haut juckte seltsam und tat weh. Immer schlimmer tat sie weh.
    Doch er rührte sich nicht. Er war ein Kundschafter. Er hatte eine Aufgabe. Er hielt aus, während sich sein Geist mit den beiden anderen Geistern mischte.
    Und dort, in ihren Geistern, sah er Furcht, aber verhaltene Furcht. Auf eine verzerrte, verschwommene Art sah er sich selbst – durch ihre Augen. Er kostete die Ehrfurcht und die Abscheu, die sich in dem einen bekriegten. Und die unvermischte Abscheu, die in dem anderen kochte.
    Er wurde ärgerlich, aber er hielt seinen Zorn zurück. Er mußte sie erreichen. Er mußte sie zum Volk bringen. Sie waren blind und verkrüppelt und konnten nichts für ihre Gefühle. Aber wenn sie verstanden, würden sie helfen. Ja.
    Er bewegte sich nicht. Er wartete. Seine Haut brannte.
     
    „Dieses …“, sagte von der Stadt, „dieses Ding da ist ein Mensch?“ Ciffonetto nickte. „Es muß ein Mensch sein. Es trägt Werkzeuge. Es hat gesprochen.“ Er zögerte. „Aber – Gott, so etwas wie dies hier hätte ich mir nie träumen lassen. Die Tunnel, von der Stadt. Das Dunkel. Lange Jahrhunderte hindurch nur das Dunkel. Ich hätte nie gedacht – eine derartig große Evolution in dieser kurzen Zeit.“
    „Ein Mensch?“ Noch immer zweifelte von der Stadt. „Du bist verrückt. Kein Mensch könnte zu so etwas werden.“
    Ciffonetto hörte ihn kaum. „Ich hätte es wissen müssen“, murmelte er. „Hätte es erraten müssen. Die Strahlung – natürlich. Sie hat die Mutation beschleunigt. Du hattest recht, von der Stadt. Menschen können nicht von Insekten und Pilzen leben. Keine Menschen, wie wir es sind. Deshalb haben sie sich angepaßt. Angepaßt an die Dunkelheit und die Tunnel. Es …“
    Plötzlich zuckte er zusammen. „Diese Augen“,