Diesen Sommer bin ich dein

großen
gesellschaftlichen Veranstaltung war, und er zog zweifellos erhebliche Aufmerksamkeit
auf sich. Einige von jenen, die gerade nicht tanzten, blickten recht betont in
seine Richtung. Lorgnetten und Monokel wurden an neugierige Augen gehoben,
Köpfe rückten zusammen, man tauschte Vertraulichkeiten aus. Einige junge Ladys
warfen verstohlene Blicke in seine Richtung, besonders diejenigen, die über
seine Person unterrichtet waren - der unerhörte, verbotene Lord
Ravensberg! Aber Kit hatte sich noch nie allzu sehr um das gekümmert, was
andere über ihn dachten oder sagten, was auch heute Abend nicht anders war.
    »Die ergötzliche
Miss Merklinger«, murmelte Lord Farrington, das Monokel auf eine der
Tänzerinnen gerichtet. »Ganz Grübchen und tanzende, goldene Locken. Ganz zu
schweigen von ihrem Busen.«
    Kit kicherte und
beehrte besagte Schönheit mit einem langen, prüfenden Blick durch sein Monokel.
»Und keinen Tag älter als achtzehn«, sagte er. »Gewiss kein Objekt für deine
spezielle Art Galanterie, Farrington.«
    »Himmel, nein«,
stimmte sein Freund ihm seufzend zu. »Eher für Mitleid. Das macht wohl auch die
Anziehung aus. Nun denn, Miss Edgeworth.«
    Er nahm seine
gemächliche Betrachtung des Raumes und der darin befindlichen Menschen gerade
wieder auf, als der Tanz endete, die Tänzer die Tanzfläche verließen und sich
an den Seiten drängten.
    »Kellard zeigte sie
mir gerade erst vor drei oder vier Vormittagen im Park«, sagte Lord Farrington.
»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich sie wiedererkennen werde.«
    »Aber du wurdest
ihr nicht vorgestellt«, sagte Kit, »so dass du mich ihr jetzt auch nicht
vorstellen kannst.«
    »Ich würde es dir
ohnehin nicht so leicht machen«, versicherte ihm sein Freund. »Ich muss eine
Wette gewinnen, falls du dich erinnerst. Ah, dort ist sie. Sie wird gerade von
Stennson zu Attingsborough geleitet. Oh, das wird schwer, alter Junge. Anburey
und seine Duchess halten sich auch in ihrer Nähe auf. Sie ist von ernst zu
nehmenden Gefängniswärtern recht gut abgeschirmt.« Er grinste.
    »Stennson? Dieser
vertrocknete alte Stockfisch?« Kit folgte der Blickrichtung seines Freundes. Er
kannte sowohl den Marquis von Attingsborough als auch George Stennson und
machte sie bald in einiger Entfernung in der Menge aus. Das ältere Ehepaar in
ihrer Begleitung mussten der Duke und die Duchess sein. Und die Lady, die
zwischen den beiden Gentlemen stand, musste diejenige sein, der zu begegnen er
gekommen war. Seine zukünftige Braut. Kit hob erneut das Monokel ans Auge.
    Sie war groß und
schlank, wie er erkennen konnte, aber nicht ohne gefällige weibliche Kurven. Er
würde darauf wetten, dass ihre Beine unter dem fließenden Rock und der Schleppe
ihres Gewandes mit der hoch angesetzten Taille lang und schlank waren. Sie
hatte eine anmutige Haltung, mit dieser Wölbung des Rückgrats, die eine
führende männliche Hand dazu einlud, sich hineinzuschmiegen. Ihr dunkles Haar
glänzte im Kerzenschein. Es war mit drei mit Edelsteinen besetzten Kämmen hoch
aufgesteckt, während sanfte Locken um Nacken und Schläfen fielen. Ihr Gesicht
war oval, mit hohen Wangenknochen, einer geraden Nase und großen Augen -
die Farbe konnte er von seinem Platz aus nicht erkennen. Sie war mit einem tief
veilchenblau schimmernden Satinkleid, zu dem sie silberfarbene Handschuhe und
Slipper sowie einen hell veilchenfarbenen Fächer trug, elegant und vornehm
gekleidet.
    Sie war eine Schönheit.
Kit schürzte die Lippen zu einem stillen Pfiff.
    Sie unterhielt sich
mit ihren Begleitern, aber gleichzeitig fächelte sie sich Luft zu und sah sich
um. Kit war einige Augenblicke lang angenehm überrascht von ihrem Lächeln. Die
Behauptung, sie sei kalt wie eine Marmorstatue, schien ihm dadurch widerlegt.
Aber als er sie weiterhin betrachtete, bemerkte er, dass sich ihre Miene nie
änderte, während sie sich weiterhin unterhielt und umblickte. Da traf ihn jäh
die Erkenntnis, dass es vielleicht weniger ein Lächeln als ein überheblicher,
herablassender Ausdruck der Verachtung für all diese geringeren Sterblichen in
ihrem Dunstkreis war.
    »Ein lupenreiner
Diamant«, murmelte er und senkte sein Monokel.
    »In der Tat«,
stimmte Farrington ihm zu. »Und eine uneinnehmbare Festung, wenn ich jemals
eine gesehen habe, Ravensberg. Sie wirkt, als erachte sie alles nicht
Königliche ihrer Aufmerksamkeit für eher unwürdig.« Der Gedanke belustigte ihn
offensichtlich.
    »Aber
andererseits«, sagte Kit, während er