Diesen Sommer bin ich dein

ebenfalls gefunden.
    Aber ein Handel war ein Handel, beschloss
Lauren. Sie konnte niemandem die Wahrheit sagen, bis alles vorüber wäre.
    Kaum
zwei Stunden später saß sie neben Kit in seiner Karriole. Es war ein
vollkommener Sommernachmittag, aber Lauren, die ihren Teint mit einem
Sonnenschirm schützte, war nicht in der Stimmung, ihn zu genießen. Sie fühlte
sich aus zwei Gründen unbehaglich. Sie dachte mit erheblicher Verlegenheit
immerzu an den frühen Morgen, und sie war wegen des bevorstehenden Besuchs
nervöser, als sie zugeben mochte.
    Kit schien abgeneigt, sich zu unterhalten,
während er die Landstraße in einem Tempo entlangfuhr, das Lauren entschieden zu
leichtsinnig erschien. Aber sie würde ihn nicht tadeln. Sie wünschte nur, er
würde übers Wetter oder ein ähnlich sicheres Thema reden. War sie wirklich
heute Morgen im Hemd mit ihm im See gewesen, während er über der Gürtellinie
überhaupt nichts getragen hatte? War es möglicherweise nur ein Traum? Aber
nein, ihre Träume waren nie so bizarr. Lauren drehte ihren Sonnenschirm.
    »Ich habe erkannt«, sagte Kit, ohne den
Kopf zu wenden, »dass es ein Zeichen einer Empfindung ist, selbst wenn du
vollkommen gelassen wirkst.«
    »Wie bitte?« Sie blickte ihn verständnislos
an.
    »Du hast deinen Sonnenschirm gedreht und
mit dem Luftzug meine Wange gefächelt. Das ist ein Zeichen einer Empfindung. Es
verrät dich.«
    »Wie äußerst töricht«, sagte sie und hielt
den Sonnenschirm still.
    »Bist du nervös?«
    »Nein, natürlich nicht.«
    »Das solltest du aber sein.«
    Ein uralter, hoch mit Heu beladener Wagen
rumpelte auf sie zu. Kit zog seine Karriole geschickt an den Wegesrand, so dass
die Räder beängstigend die Hecke streiften, und lächelte dem Farmer zu, der
nickte und respektvoll eine Hand an die Stirn hob, während sein runzliges
Gesicht ebenfalls von einem Lächeln erhellt wurde. Die Pferde liefen nicht
langsamer. Lauren löste erst dann ihren krampfhaften Griff um den Sonnenschirm,
als sie den schmalen Weg wieder für sich hatten.
    »Es gibt sechs Bedwyns«, fuhr Kit fort,
ganz so, als habe er nicht zwischen zwei Sätzen ihr Leben in Gefahr gebracht,
»von denen du vielleicht keinem, vielleicht auch den meisten begegnen wirst.
Und nicht einer von ihnen wird uns freundlich gesinnt sein. Es sind, der
Geburtsreihenfolge nach: Bewcastle selbst, der den Titel seines Vaters erbte,
als er erst siebzehn war, Aidan, Rannulf, Freyja, Alleyne und Morgan. Ihre
Mutter war wahrscheinlich eine unersättliche Leserin der Geschichte und
Literatur des alten Britannien daher diese fremdartigen Namen. Bewcastle ist
Wulfric, obwohl nicht viele Menschen außerhalb seiner Familie ihn jemals so
genannt haben. Wir alle, außer Bewcastle, der zu hochnäsig, und Morgan, die zu
klein war, waren während unserer Kinder- und Jugendzeit Freunde und
Spielkameraden. Aidan erfüllt seine Pflicht in den Pyrenäen, aber die Übrigen
sind diesen Sommer wohl alle zu Hause. Sie sind Teufel, Lauren, ungeachtet
ihres Geschlechts. Es kam mir heute Morgen in den Sinn, dass ich dadurch, dass
ich dein Angebot annahm, mich zu begleiten, vielleicht auch zugestimmt habe,
den Wölfen das Lamm zum Fraß vorzuwerfen.«
    Das klang alles sehr beunruhigend. Aber sie
hatte gelernt, dass Höflichkeit und gutes Benehmen die Antwort auf jedes Übel,
dass Haltung alles ist und dass man Unsicherheit stets streng für sich behalten
muss.
    »Ich habe keine Angst«, sagte sie. »Ich bin
nach Alvesley gekommen, um dir zu helfen, dich hier zu deinen Bedingungen
wieder zu etablieren. Das war Teil unseres Handels.. Also muss auch versucht
werden, den Bruch zwischen euren Familien zu heilen.«
    Sie hatten die schmale Landstraße
verlassen, der sie mehrere Meilen weit gefolgt waren, und fuhren nun auf einer
breiten, prächtigen Ulmenallee auf ein beeindruckendes Herrenhaus aus Stein zu,
das so viele verschiedene Bauteile hatte, dass man es unmöglich mit einem Wort
beschreiben konnte. Und doch war es großartig. Das war wohl Lindsey Hall.
Lauren ignorierte eisern ihr Magengrimmen;
    »Mir scheint«, sagte Kit, »du erfüllst
deinen Teil des Handels mit aufrichtiger Hingabe, Lauren. Ich werde mich dem meinigen
viel gewissenhafter widmen müssen. Ich werde dir nach diesem Nachmittag ein
amüsantes Abenteuer schulden. Und ein wenig wahre Leidenschaft.«
    »Ich werde heute nicht wieder schwimmen
gehen«, sagte sie hastig. »Oder dich jemals wieder küssen.«
    Er lachte auf. »In der Tat«, sagte er,
»hatte