Dieu et nous seuls pouvons

couleur cuisse de nymphe émue –
rose. Pour l’assortir, Justinien s’était choisi un pourpoint à manches
tailladées fait dans un satin gaufré orangé et une paire de courtes bottes
noires évasées en entonnoir et aux bouts carrés résolument démodées depuis la
mort du roi Louis le Treizième. Il enveloppa ses poignets dans des manchettes
de toile et de dentelle fermées par des rubans de soie et se coiffa d’un large
chapeau de feutre couleur Espagnol malade – brun à reflets verdâtres – orné
d’un panache fait de plumes d’autruche défraîchies, choisi pour son large bord
qui jetait une ombre propice sur son nez de bois. Il fit ensuite quelques pas
en déplorant l’absence de miroir, puis se déclara prêt à commencer sa quête
auprès des fournisseurs.
    — Tu trouveras les charpentiers
rue du Bédane et les forgerons rue de la Bigorne. Pour les cordiers, tu devras
descendre dans la ville basse jusqu’à la rue du Chanvre.
    Au moment de partir, un sergent
pertuisanier et quatre hommes en livrée du guet l’encadrèrent – Ordre de
Monsieur le Prévôt. Au cas où il te viendrait l’envie de prendre la poudre
d’escampette, expliqua Beaulouis avec fatalisme.
    Justinien haussa les épaules (il y
avait songé), respira à fond et se mit en route. Pour la première fois depuis
son procès, il franchit le pont-levis qui restait baissé toute la journée en
temps de paix et se retrouva à l’extérieur de la forteresse. Il faisait beau,
les rues étaient aussi encombrées qu’un jour de marché et il flottait dans
l’air tiède comme un parfum de fête.
    — Place au guet !
Place ! Place ! scanda d’une voix dure le sergent qui s’aidait de sa
pertuisane pour activer les plus lents à s’écarter.
    Cette longue lance à la pointe large
et tranchante était à la fois son arme et l’insigne de son grade (ses hommes
avaient de simples piques ferrées).
    — Place ! Laissez
place !
    Tous les regards se fixaient sur
Justinien qui avançait au centre de sa petite escorte tel un important
personnage.
    On s’étonnait de son nez, bien sûr,
mais on s’interrogeait aussi sur son identité.
    — Qui est ce gommeux ?
entendit-il quelqu’un demander.
    Ils marchèrent ainsi jusqu’à la rue
du Bédane, presque entièrement occupée par la corporation des
charpentiers-menuisiers. Ils étaient dix-huit à se partager la rue, qui
commençait place du Trou et descendait jusqu’à la porte nord par où se faisait
le trafic du bois en provenance des vastes forêts du causse Azémard.
    Pas un de ces dix-huit artisans
n’accepta sa commande. A peine prononçait-il le mot « échafaud » que
les visages les plus affables se fermaient. Même les pires gâte-bois refusèrent
avec hauteur, et sans la présence de son escorte, Maître Calzins, le président
de la corporation, lui aurait volontiers botté l’arrière-train pour avoir eu
l’outrecuidance de lui proposer une telle commande.
    — Inutile d’aller plus loin,
dit Justinien au sergent qui transpirait sous son uniforme. Conduisez-moi chez
le prévôt, il n’y a que lui qui pourra convaincre ces gens.
    Ils remontèrent vers la place du
Trou où se trouvait l’hôtel de la prévôté à la façade couverte d’ordonnances de
police, d’édits royaux, d’avis de perte et d’annonces de châtiments publics.
    Une grande animation régnait dans le
hall : des gens entraient, sortaient, descendaient des escaliers les bras
chargés de dossiers, des portes claquaient, des soldats s’interpellaient d’un
couloir à l’autre.
    Justinien s’approcha de l’appariteur
perruqué qui montait la garde derrière un bureau placé devant la porte du
prévôt.
    — Je sollicite une audience en
urgence.
    — Qui êtes-vous ?
s’informa l’homme en s’attardant impoliment sur son nez de bois.
    Justinien lui montra sa lettre de
commission et il aima le voir tressaillir en la lisant.
    Il fut introduit chez l’officier de
police qui tressaillit à son tour, mais pour une tout autre raison.
    — Fichtre ! Sans ton nez
de sapin, je ne t’aurais pas reconnu. Encore heureux que tu te sois abstenu de
porter une perruque !
    — Dois-je entendre, Monsieur le
Prévôt, que j’ai fait un mauvais choix ?
    — Pas exactement… Enfin, il
faut bien que jeunesse se passe. Brisons là, que me veux-tu ?
    Foulques l’écouta sans
l’interrompre, peu surpris de l’attitude des charpentiers. Il agita une
clochette, donna des ordres et quelques