Dieu et nous seuls pouvons

instants plus tard un huissier de justice
et un exempt de la milice baronniale les rejoignirent dans l’office.
    — Vous allez suivre l’exécuteur
que voici et vous veillerez à ce qu’on lui délivre sans délai tout le
fourniment nécessaire à sa pratique, leur dit-il en montrant Justinien qui s’était
décoiffé et faisait tourner son chapeau entre ses mains. Aucun refus ne sera
recevable. Le supplice doit avoir lieu demain à none. Nous ne souffrirons aucun
retard. N’hésitez pas à réquisitionner, au besoin.
    Tandis que l’exempt sortait pour
réunir ses miliciens, l’huissier présenta plusieurs bons de réquisition en
blanc que Foulques signa. Justinien se recoiffa.
     
    *
     
    Maître Calzins enseignait à son plus
jeune fils comment amaigrir à la rouanne une pièce de noyer lorsqu’un tapage
grandissant lui fit tendre l’oreille. On aurait dit l’approche d’une troupe en
armes.
    — Ce sont des miliciens du
baron ! s’écria un apprenti sorti sur le pas de la porte. On dirait qu’ils
viennent ici.
    Maître Calzins s’apprêtait à
vérifier l’information quand son établi s’emplit de soldats, et parmi eux il
aperçut ce malgracieux gandin au nez de mauvais sapin qu’il avait chassé un peu
plus tôt.
    — Encore toi, écharde de ma
vie, disparais avant que je ne te fasse connaître le poids de mon
maillet !
    Justinien s’effaça devant l’huissier
qui réduisit le charpentier au silence d’un geste autoritaire.
    — Refuser de collaborer avec
l’exécuteur équivaudrait à refuser un ordre de Monsieur le Baron Raoul, or je
n’ose imaginer, Maître Calzins, que vous aurez à cœur de désobliger notre
seigneur ?
    L’exempt plaça trois hommes à
l’entrée et répartit les autres dans le vaste établi.
    Le maître charpentier capitula.
    — J’obéis, Monsieur l’Huissier,
j’obéis, mais vous me faites violence ! J’en prends mes gens à
témoin : je fabriquerai cet infâme échafaud et cette non moins infâme
croix, mais qu’on sache que j’y suis contraint.
    Justinien fit quelques pas dans
l’établi, cherchant quelque chose du regard.
    — Maintenant que vous avez
accepté, veuillez, je vous prie, vous mettre à la besogne sur-le-champ. Le temps
presse.
    Ravalant sa rogne, Maître Calzins
prit un ton ironiquement obséquieux pour demander :
    — A quel endroit Votre Grâce
souhaiterait-elle voir s’élever sa commande ?
    — Le texte de la condamnation
dit place du Trou.
    — C’est qu’elle est grande. Il
faut me dire où exactement.
    Justinien chercha une aide auprès de
l’huissier et de l’exempt qui détournèrent la tête.
    — Euh… eh bien, mettez-la là où
le bourreau de Rodez s’installe d’habitude.
    — C’est que d’habitude ça se
passe sur la place Saint-Laurent. C’est la première fois qu’un supplice a lieu
place du Trou.
    — Alors au centre, en plein
centre !
    Tournant le dos au charpentier,
Justinien poursuivit l’inspection de l’établi et trouva finalement dans un tas
de rebuts un morceau de tilleul long de cinq pouces qu’il empocha sans un mot.
    Ils prirent la direction de la rue
de la Bigorne où étaient les forges de Bellerocaille, mais cette fois la
nouvelle que le bourreau « faisait son marché » s’était répandue. Les
gens s’écartèrent plus vite sur leur passage.
    Justinien choisit la forge de Maître
Lenègre, président de la corporation des forgerons-rémouleurs. Une scène
identique à la précédente s’ensuivit, mais, comme Maître Calzins, le forgeron
ne put que se plier aux injonctions de l’huissier de justice. Il promit de
forger la barre et de fixer « à deux toises de l’échafaud » la roue
de charrette sur son mât.
    — A qui dois-je envoyer le
mémoire de frais ?
    — A Monsieur le Prévôt. Et
n’oubliez pas l’échelle, lui rappela Justinien avant de sortir.
    Après un refus de pure forme, Maître
Méjean, le président de la corporation des cordiers de la rue du Chanvre, lui
fournit un jeu de six garcettes longues de deux pieds, fines comme un
auriculaire mais très résistantes.
     
    *
     
    Les cloches de Bellerocaille
sonnaient les douze coups de sexte quand Justinien réintégra la tour-prison.
    Tandis qu’il faisait le récit de ses
démêlés avec les artisans, Beaulouis lui servit un repas à cinq sols (une soupe
au lièvre, un grand pichet de marcillac). Il n’y fit pas honneur : l’idée
jusqu’ici abstraite qu’il allait devoir occire