Dieu et nous seuls pouvons

quelqu’un prenait forme et lui
oppressait la glotte.
    — Qu’arrivera-t-il si je ne
peux pas rouer ?
    — Tu n’auras pas ta grâce, tu
partiras avec la chaîne de septembre et je perdrai un scribe. Mais je te répète
de ne pas te chailler. Dès que Lenègre aura livré la barre, je te montrerai.
    — J’ai surtout peur de ne pas
avoir le courage. J’ai beau me répéter que son crime est horrible et qu’il
mérite son supplice, je n’arrive pas à être en colère contre lui. Il ne m’a
rien fait, à moi, ce cuisinier, alors frapper comme ça, à froid…
    — Tu n’auras qu’à penser à
quelqu’un que tu détestes. Pense à celui qui t’a coupé le nez par exemple,
proposa Beaulouis. De toute façon, le moment venu, Dieu te guidera.
    — Dieu me guidera peut-être,
mais c’est moi qui vais devoir frapper, pas Lui.
    Bredin entra dans la cellule.
    — Monseigneur l’abbé François
vous réclame, père. Il est avec des invités. Ils viennent voir Galine.
    — Encore ! C’est la
troisième fois depuis hier… et en plus il ne paie jamais.
    Beaulouis suivit son fils, laissant
la porte de la cellule ouverte.
    — Puisque tu es presque libre,
je te laisse presque enfermé. Mais tu ne dois pas quitter l’enceinte sans
escorte.
    Laissant les plats intouchés,
Justinien s’installa près de l’archère et, tout en mâchouillant des bouts de
pain trempés dans du vin, entreprit de se tailler un nouveau nez dans le
morceau de tilleul « réquisitionné » chez le charpentier, le
quatrième depuis celui que lui avait offert papa Martin et que le préfet des
mœurs du séminaire avait rageusement écrasé sous son talon. Il s’en était
sculpté un deuxième en chêne qui lui avait été dérobé par les saltimbanques, le
troisième avait été taillé hâtivement à Racleterre chez le forgeron Tricotin,
mais le sapin avait moisi durant son séjour chez les sols du Roi.
    Crachant sur la lame, il commença
par l’aiguiser soigneusement contre l’arête d’un moellon, songeant de nouveau à
Martin et à sa peine le jour de son départ pour le séminaire.
    Quand sa lame fut suffisamment
affûtée, Justinien traça à l’encre la forme de son nouveau nez, puis, à petits
coups de couteau circonspects, comme le lui avait enseigné papa Martin, il
entreprit d’amaigrir le morceau de tilleul. Peu de temps après, Maître
Beaulouis revenait de sa visite guidée l’air satisfait.
    — Bonne nouvelle. On vient de
me dire que Maître Calzins et ses compagnons ont commencé l’échafaud sur la
place. Il paraît qu’il y a déjà tant de monde que le prévôt a fait donner une
compagnie de la maréchaussée pour qu’ils puissent charpenter en paix.
    La vue des plats intouchés le
contraria.
    — Pourquoi n’as-tu rien
mangé ? Ce n’était pas goûteux ?
    Piochant une tranche de mouton
refroidie, il l’emboucha, puis s’intéressa à ce que fabriquait Justinien avec
son bout de bois. Il reconnut la forme ébauchée d’un nez et sourit avec
indulgence.
    — A propos, sens-tu quelque
chose ?
    — Oui, je sens normalement.
    — Comment est-ce possible
puisque tu n’as plus de nez ?
    — Je ne sais pas comment, mais
je sens.
    Comme on ignorait encore que le nez
n’était qu’un simple appendice chargé de transmettre l’odeur à une tache
olfactive située à l’intérieur des fosses nasales (intactes chez Justinien), on
le considérait comme le siège naturel de l’odorat. (Le cœur était celui des
sentiments, l’estomac celui de la colère. Certains plaçaient celui du
raisonnement dans leurs pieds sous prétexte qu’ils sont les seules parties du
corps à reposer sur du stable.)
     
    *
     
    Cette nuit-là, Justinien ne trouva
pas le sommeil et profita de sa semi-liberté pour monter à l’air libre en haut
de la tour. Là, assis entre deux merlons, les jambes pendant dans le vide, il
attendit l’aube en méditant sur son triste sort, incriminant tour à tour Dieu
(« Il ne m’a jamais aimé »), le diable (lui seul pouvait lui avoir
envoyé Mouchette), mais aussi lui-même (« Je n’aurais jamais dû me laisser
tenter par cette perfide »). Quinze mètres plus bas, toutes les
grenouilles des douves coassaient en chœur comme pour se dauber de sa
crucherie.
    Une étoile filante traversa le ciel.
Son parrain lui avait expliqué qu’il s’agissait d’une âme tombant en enfer.
Pourquoi n’en observait-on jamais en hiver ? Cela impliquait-il que le
pont-levis de